「……嗯？」
當鈴睜開眼睛時，看到的是略成拱形的白色天花板。
鑲在天花板上的日光燈沒有打開，室內唯一的照明是來自窗外的日光。
「這裡是…？」
在房間的兩側，切成三角形的木頭與柱子銜接，協助支撐屋頂的重量。
六張桌椅圍繞著靠窗的石油暖爐整齊排列。
自己正躺在冰冰涼涼的地板上。
「鈴，妳醒了嗎？」
左側傳來的一道男子的聲音。
「…我們已經到民宿了嗎？」
鈴轉向聲音的方向，以迷迷糊糊的語氣問著。
「很可惜還沒有。不過很快就會到了。」
他穿著一如既往黑色大衣，一身黑漆漆的打扮。對於這位講究實用與樸素的男人來說，他平時只會穿一種顏色的衣服，而在其中最不怕弄髒的黑色成為了首選，與個人的喜好毫無關係。
即使頭腦還有些昏沉沉的，鈴依然知道那名男子的身分。
「早吶…捨太哥…。」
「早安，鈴。」
縄内捨太，在父母死後便肩負起養育自己的責任，這世界上她最信賴的人。
「…發生什麼事了嗎？」
「啊啊，詳細的部分等一下再說明吧。簡單來說、被囚禁在妖怪製造的異空間內，若是和它玩遊戲勝利的話，它就會把抓走的人還來。」
「這樣啊…那麼、我是第幾個呢？」
大概是第三個吧。
「總之先贏了一場。」
「啊、找到了！」
是瑠實香的聲音。
「就貼在暖爐上呢。」
千鳥把暖爐上的紙條撕下來。
「啊、是在那個地方啊。所以桌椅才會都擺在那裡。」
「捨太哥，是找到什麼了呀？」
「下一場遊戲的提示，總之看看寫了些什麼吧。」
「什麼什麼？上面寫了什麼呢？」
瑠實香湊了過去。
【第二場遊戲是猜謎。
除了前次遊戲的參加者外每個人都可以回答，直到有人回答出正確答案為止。而回答出正確答案的人會被視為本次遊戲的參加者。】
上面是這麼寫的。
「謎題是…『內衣與泳衣墜落之處』。」
「洗衣機？」
千鳥想也沒想地如此回答。
「內衣應該是要用手洗的吧。」
「內衣是很纖細的，基本上一定要手洗的吶！」
縄内老師和鈴異口同聲地回答。再說泳衣也是手洗會比較好唷！
「會是垃圾桶嗎？」
不穿的話的確會丟垃圾桶呢……不對吧！
「這樣連解謎也稱不上。」
縄内老師說道。那二個人意外地都不擅長猜謎。
「嗯嗯……捨太哥，我們為什麼會被困在這個異空間裡呢？」
「早上的時候不是寄來一張明信片嗎？那就是啟動的『媒介』，也就是進出異空間的『鑰匙』。」
「那…那張明信片是寄給誰的呢？」
「啊、雖然我不是記得得很清楚…但似乎是寄給小櫻華的。」
千鳥說。
（寄給天之宮學姊的……也就是說、這原本是要囚禁學姊的嗎？可是卻把鄰近的我們也捲進來了，那麼這幾場遊戲是為了把我們趕走嗎？……好像有什麼地方不太對。）
鈴好幾次側著頭，然後又搖搖頭，甩動著雙馬尾。
（這個謎題，說不定與天之宮學姊有某種關聯……內衣與…泳衣……啊！該不會！）
一道電光劃過腦中。
「啊啊啊啊！」
她猛然大叫。
「咦！？怎麼了嗎！」
「焰小姐是對的！」
「小焰嗎？」
「沒錯，犯人是七條櫻熱心的歌迷。」
鈴說著。啊、這裡不需要集中線啦。
是霧嗎？
好像不是。我可以看清楚自己，可是腳下踩著，還有遠方的一切，都是白茫茫的一片。
這裡是……哪裡？
還有…！為什麼我是全裸的！？
「唷！小櫻，早安。」
「啊…早安」
他忽然就出現了。
他捧著一台小型攝影機，感覺是年紀比我還要小二、三歲的小男孩。唔嗯…光線太強了沒辦法看清楚他的臉。
「我是×××××，小櫻，請妳多多指教。」
「×××××…很帥氣的名字呢。請多多指教。」
「謝謝妳。」
咦？好奇怪唷…？
明明什麼也沒聽見，為什麼會說很帥氣呢？
「今天是採訪的日子喲！」
採訪…啊、想起來了。
今天有貼身採訪啊。
可是沒有穿衣服就接受採訪什麼的實在有點……
「衣服的話、有喲！」
嗯？這件衣服、怎麼覺得在哪裡見過……？
「犯人是七條櫻熱心的歌迷。」
鈴對著納悶不已的三人，重複說出同樣的話。
「咦？小櫻華的歌迷？這是什麼意思？」
千鳥問。
「鈴小姐，可以說明一下嗎？」
「雖說還只是我的推測，可是我覺得謎題本身與天之宮學姊有關。」
「原來如此。『EEEP』的針對性很高，尤其是這次的『鑰匙』上還寫著名字，這個推測相當合理。」
縄内老師一下就懂了。
「可是內衣和泳衣與櫻華小姐有什麼關係嗎？」
這個問題聽起來雖然有點奇怪，但還是不要在意這麼多了。
「有唷。」
鈴給予肯定的答覆。
「天之宮學姊曾經有一次，在一天內先後穿過內衣和泳衣。」
「是寫真雜誌嗎？所以答案是書店！」
「停。」
縄内老師按住情緒不知為何有些亢奮的瑠實香的肩膀。
「我們沒有讓小櫻華接受寫真雜誌的採訪……嗯？」
千鳥說到一半，腦中似乎閃過了什麼。
「就是在暑假開始前，也就是期末考結束後的那個星期。」
「該不會！是說那次的貼身採訪嗎！？」
「貼身採訪？」
「是的，因為那段時間剛好沒什麼工作，所以製作人就答應了某個節目的貼身採訪，說是要訪問小櫻華在學校的日常生活。聽說那個節目主要是介紹寫真偶像的，因此那一天的照片或許也會被刊登在有關聯的雜誌上。」
千鳥說得有點含糊，她那一天好像沒有跟著櫻華的樣子。
「由於贊助商的強烈要求，小櫻華那一天不是穿制服，而是穿著他們提供的衣服的樣子。」
根據千鳥從製作人那裡聽來的說法，該節目的主要贊助商似乎是設計並製造女用內衣及女用泳衣的廠商。據說該節目所採訪的每一位女星，不論是在攝影棚還是外景都會穿著贊助商所指定的服裝作為露骨的宣傳。之後在經歷一連串高水準的政治性協商，決定了櫻華在上午會穿內衣，下午則穿著泳衣的結論。
但是、因為當天有體育課，於是櫻華在淋浴室換上了泳衣。附帶一提、淋浴室裡附設有浴槽（精確來說、這個場合應該是要叫浴室才對），一部分的學生在體育課或社團活動結束後習慣會在這裡泡澡一段時間。
「－－天之宮學姊在上午去過一次淋浴室，在那裡換下在體育課時變得黏呼呼的內衣，換上了泳衣。」
「所以說『內衣與泳衣墜落之處』就是指淋浴室嗎！……但是這個城鎮又沒有淋浴室。」
通常淋浴室是設置在游泳池、海水浴場、學校、宿舍或價格低廉的旅館，大小最多只能容納二到三個人的狹小房間。
「如果是類似的地點是有的。」
縄内老師說道，食指在地圖上滑動。對唷，這傢伙畫了這座城鎮的地圖。
「如果是洗澡的地方……就在這裡。」
是公共浴池。
呼哈…呼哈…
「等等…×××××同學，走太快了…」
「哈哈，我記得小櫻的運動神經不是很好的嗎？」
不是這個問題…
雖然每天都透過慢跑來鍛鍊舞蹈和歌唱的體力，可是……
要人只穿著內衣在街上走實在是……
～～…………
好害羞…實在太害羞了…！
「小櫻？怎麼在發呆了呢？」
「…啊、不是…真的要只穿著內衣搭地下鐵嗎？」
整個上午好像都要穿著內衣接受訪問的樣子。
嗯？好奇怪唷…？
這件並不是我平常會穿的類型，而且我應該是第一次穿才對……
精緻的蕾絲刺繡，在很多部分都採用薄紗及縷空的設計。
總覺得在什麼地方曾經看過，或者說是……
在哪裡穿過……呀啊！
「不用擔心啦，工作人員已經跟這一班列車的那節車廂上的乘車說好了，」
他抓著我的手，把我拉進車廂。
「他們知道是在拍攝。」
就說了不是這個問題…
公共浴池的位置大略上就在城鎮的中央，距離民宿並沒有很遠。
當然民宿裡也是有澡堂的，順帶一提、是露天浴池。
「公共浴池…？為什麼不是民宿呢？」
櫻華換衣服的地方是在學校的淋浴室，淋浴室是附屬於學校的，所以答案應當是同樣附屬於民宿的澡堂。－－這是瑠實香的想法。
「這樣感覺好像有點太拐彎抹角了…。」
「雖然還不能排除有這個可能……但可能性不怎麼高。」
民宿後面的圍牆其實破了一個大洞，從外面剛好能把澡堂看得一清二楚。而且只要往城鎮的北邊走，因為地勢的緣故很輕易地就能看到浴池內的情況。
在漫無目的繞著城鎮走的時候，縄内老師沒有看到露天浴池中有可疑的東西。前提是、不是設定成要進入內側才能看到的情況。
「就算猜錯了，再去民宿那裡看看不就好了嗎？」
千鳥說著。本來就沒有規定只能猜一次。
「男湯和女湯，要先去哪一……等、捨太哥！」
「剩下的人都是女的，優先搜索目標當然是女湯。」
……這麼說也對啦。
「那就打擾了。」
穿過更衣室後就是澡堂。
澡堂不算是特別寬敞，大概只有標準游泳池的一半。這裡說的標準游泳池又被稱作短池，是世界游泳錦標賽與奧運會規定使用的那種。
長寬大約在六公尺左右的二個浴槽並排在澡堂內側，其中一個深一點八公尺的是大人專屬的，小孩子泡的是深八十公分的浴槽。補充說明一下，這是以首都為中心、國土東北部分常見的配置，國土西南部分會把浴槽設置在中央。
「啊！找到了！」
鈴喊了出來。
在小孩用的浴槽。
篝火與小焰就像在澡堂泡昏一樣並肩睡在浴槽中。如果她們沒穿制服的話，肯定會這麼認為的吧。
（…喔呀？）
縄内老師沒有立即走過去，而是將注意力放在浴槽－－
（觸手沒有活性化…果然是這樣啊……）
他喃喃地在心裡唸道：
（水並不存在。）
－－－－－－－－－『見習除妖師瑠實香』的捏他解析講座－－－－－－－－－
妄人：「這一次要說的是本次《見習除妖師瑠實香》創作的《原典》，也就是夢境的內容喲！我是這一個月以來正苦於醒來後想不起夢中發生什麼事的妄人。」
偽 ：「但是今天早上的夢你不是記得得很清楚嗎？」
妄人：「不過就是隻斑鳩飛進房間內，大家搶著拍照，本來打算關窗戶的卻差點讓牠飛走，結果斑鳩還是飛出房間，從陽台重獲自由的故事。……要當作創作靈感的難度相當高呢，現在可沒有進行充滿哲學創作的心力唷。」
偽 ：「順道一提、其正式名稱是黑頭蠟嘴雀，『斑鳩』似乎是取自『鵤』的一種錯誤用法。」
妄人：「但話又說回來，雖然夢中都稱牠為斑鳩，但那隻不僅是藍色的，胸口還有一撮絨毛，比起斑鳩更像是光●美少女中的吉祥物。」
偽 ：「這麼說確實是呢…。」
妄人：「那麼就回到正題吧，首先就從第二章的結尾部分開始。」
偽 ：「就是『EEEP』沒錯吧，你之前也提過那是縄内老師在夢中提到的名詞。」
妄人：「不過他沒有進行說明與分析，除此之外從觸發『EEEP』一直到第三章開頭進入便利商店為止的部分，都按照夢境的內容來寫，另外那張明信片也是在夢境中出現的道具，縄内老師也說過是離開『EEEP』的關鍵。」
偽 ：「所以你在故事中就直接設定成『鑰匙』了對吧？」
妄人：「嗯、然後手上拿著明信片的『某個人』在『EEEP』發動後就失蹤了，一開始就是在濃霧瀰漫的城鎮中找人的場景，固然我把找人的部分敘述到最低限度。不過『那個人』在夢中完全沒有登場。」
偽 ：「似乎是在『EEEP』啟動之前就不在了吧『那個人』…？」
妄人：「這麼說好像是呢……。應該沒關係吧？」
偽 ：「真的沒關係嗎？」
妄人：「接著是第三章後半的部分，跟剛才提到的夢境一樣是在第三作開始執筆前作的夢。」
偽 ：「就是你在第二作發表結束後開始打混的空檔吧？」
妄人：「還真是過分的說明呢。我記得我那時候我是開始埋頭畫那篇漫畫吧？」
偽 ：「為什麼是疑問句？……而且你那一篇漫畫只畫了十天不是嗎？」
妄人：「…奇怪？我明明記得我那時候都在繪畫途中啊……？」
偽 ：「不…你單純就只是在打混而已。」
妄人：「不管怎麼樣，還是開始進行說明吧。第三章的那位小男孩所述說的故事，其實是有所省略的，省略的部分是照顧『他』的那名男子遭遇的是以及當時城鎮所發生的事。不過在夢中並沒有提到『他』的性別，實際上可能是男的也可能是女的。」
偽 ：「由於內容都是以『他』的視點來敘述，『他』不知道的部分當然也就不可能提及。」
妄人：「長期待在室內的『他』不可能知道外界的事，因此就把那些內容省略掉了，但我會趁著這個單元補充說明省略的故事內容。夢境的故事可以區分為前後兩個段落。」
偽 ：「可是你完全忘記前半段的內容了不是嗎。」
妄人：「…這一點是事實沒有錯啦……。畢竟前半段的劇情量是長達二個小時的巨作，所以最後就只能記得大概的故事。」
偽 ：「嗚……總覺得會用滿長的篇幅說明的樣子。全部刪掉也沒關係嗎？」
妄人：「給我全部保留，反正細節我也想不起來了。大體來說前半段是敘述草帽小子一行人在海上航行，前往某座島嶼的過程中所發生的故事，其餘●NE PIECE的角色陸續登場與他們戰鬥，最主要的舞台是某座在冰棚中的國家，最後在娜美在某條海流的岔路選擇了流速較快的一條，最後抵達了通往某賭場都市的入口。」
偽 ：「給我等一下，男孩和醫生呢？完全沒有提到不是嗎？」
妄人：「在前半段確實沒有登場唷，因為他們所在的國家是要經過流速比較慢的水道才會到達，雖然從那座國家也能抵達賭場都市就是了。看到這裡的讀者應該已經注意到了，那座城鎮在夢境中是以國家的名義登場，城牆內是宛如公園，有大群木人偶活動的都市。」
偽 ：「男孩會稱呼瑠實香們為『旅行者』就是因為這個原因吧……話說其他的居民呢？」
妄人：「這就是接下來的重點所在了，當隨身攜帶一把刀和狗以及手榴彈女孩的旅行者抵達那座國家時是說『因為再順著水道走有繁榮的賭場都市，所以沒什麼人造訪這個國家』，事實上那是一年以前在旅行者間流傳的內容。」
偽 ：「那個旅行者不就是西茲嗎…？」
妄人：「西茲在只有人偶的國家四處遊蕩的時候，在國家中央的競技場的某個房間發現了『他』，於是『他』就向西茲提起過去在這座國家蔓延著某種傳染病的事，而『他』自己也罹患了該傳染病。傳染病在城牆內蔓延，幾乎無人倖免。根據夢中不是很明確的敘述，該傳染病的感染者會變成『活死人』。」
偽 ：「把那個視為疾病確實是最好的做法……話說你是不是『死者之國』看太多了？」
妄人：「當時家裡藏書的最後一冊是第十六卷。」
偽 ：「我就知道。」
妄人：「照顧『他』最後遇到的旅行者就是奇諾，她當時正好接受某人的委託，騎乘漢密斯清掃城牆內的『活死人』。」
偽 ：「所以那個醫生就是被誤認為『活死人』了？」
妄人：「夢中是沒有提到那個人是不是醫生，但男子確實一直照顧著『他』，而最後不是被誤認，似乎和『他』同樣沒有察覺到自己已經變成『活死人』了－－也就是說男子當時心中所想的，跟實際的行動是不一致的。」
偽 ：「因為嘗試襲擊才被槍殺嗎？」
妄人：「我想是這樣沒錯。」
偽 ：「那那個蘿莉控跟蹤狂聽完故事之後的反應呢？」
妄人：「三天已經過了。」
偽 ：「不是才剛到嗎！？」
妄人：「因為夢到那個時候就中斷了，所以我也不知道西茲之後做了什麼。」
偽 ：「……果然是這樣啊。」
二〇一五 二月吉日
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