第三章 關於兵長這個人

二〇二六年七月十六日

「那麼、長官，」

他一踏出房門，就以堪稱是範本的標準姿勢向後轉，動作筆直俐落地舉起右手對著房間內的男性敬禮。

「請容我告退。」

他隸屬於某國的地面部隊，軍階為上等兵。

他這樣服役將近四年的士兵，在如今士兵階級幾乎全數由義務兵所構成的體制下實屬罕見。因此周遭的人都帶著敬意尊稱他為「兵長」，那是源自第二次大戰期間對於那些服役超過兩年的資深老兵特設的軍階。

他在下個月即將退役，為了「慰留」如此「優秀」的人才，不僅是其所屬的中隊長，連大隊長都出面對之「勸說」。上級的意思是要他取得軍官資格後進入軍大學研習戰術及戰略，將來作為一名參謀或指揮官為國服務。他剛剛才鄭重地拒絕大隊長，而照這個情況，旅級應該也會有所動作吧。

他的國家令人遺憾地、正陷入慢性兵員缺乏的窘境中，為了發展經濟或是維持最低限度的「存在部隊」之間，兩者正激烈拉扯著。

第二章 大衛與戴因

二〇二六年七月十四日

GGO的天空今天也同樣是似晴似陰，分不清楚上午還是下午，只是混雜著紅色與黃色、詭譎混亂的夕陽顏色——不、現在確實已經是日入時分，再過不久太陽就會完全沒入地平線。

大地上的綠地極端稀少，到處充滿著沙漠、長著大量枯草的荒野與城市廢墟——雖然總是有許多玩家抱怨著為什麼那些枯草或枯木還沒有腐朽，亦或是建築物與毀損的交通工具的外觀為何還可以大致保持原樣。總之、就是這樣徹底荒廢過後的世界。

玩家所扮演的是搭乘太空船，返回這個在最終戰爭後完全荒廢、被怪物與瘋狂機械所統治的地球。

GGO超過一半的玩家都以首都《SBC格洛肯》——這座原本是降落在某座遺跡上的宇宙巡洋艦（Space Battle Cruiser）所改造成的都市——作為據點，而位於其鄰近、宛如讓葡萄酒浸潤其中的酒紅色沙漠上——

「——呼、真是的……」

大衛會困在這裡完全是出於偶然。

他在完全沒有跟中隊的任何成員約好的情況下，趁著工作的空檔潛行到GGO中，基於實際上不是十分重要的理由來到了這裡。

「到底在哪裡……」