二〇二六年七月十四日
GGO的天空今天也同樣是似晴似陰，分不清楚上午還是下午，只是混雜著紅色與黃色、詭譎混亂的夕陽顏色——不、現在確實已經是日入時分，再過不久太陽就會完全沒入地平線。
大地上的綠地極端稀少，到處充滿著沙漠、長著大量枯草的荒野與城市廢墟——雖然總是有許多玩家抱怨著為什麼那些枯草或枯木還沒有腐朽，亦或是建築物與毀損的交通工具的外觀為何還可以大致保持原樣。總之、就是這樣徹底荒廢過後的世界。
玩家所扮演的是搭乘太空船，返回這個在最終戰爭後完全荒廢、被怪物與瘋狂機械所統治的地球。
GGO超過一半的玩家都以首都《SBC格洛肯》——這座原本是降落在某座遺跡上的宇宙巡洋艦（Space Battle Cruiser）所改造成的都市——作為據點，而位於其鄰近、宛如讓葡萄酒浸潤其中的酒紅色沙漠上——
「——呼、真是的……」
大衛會困在這裡完全是出於偶然。
他在完全沒有跟中隊的任何成員約好的情況下，趁著工作的空檔潛行到GGO中，基於實際上不是十分重要的理由來到了這裡。
「到底在哪裡……」
正躲在一輛廢棄戰車後的他呢喃著，同時從道具欄中拿出了一面鏡子，沒有像平時一樣裝在可以伸縮的金屬棒子上，而是拿在手上從戰車邊緣向外窺伺——
啪咻嗯！啪鏘！
或許是察覺到了鏡子反射的光線，一發子彈飛了過來，將鏡子整個打碎。
僅僅只是一瞬間就迅速做出了應對，看得出來對方也是擁有相當技術的狙擊手。
「……嘖！」
大衛退了回來，為自己的粗心大意感到懊悔。
他在獨自一人來到沙漠中央的情況下，遭到埋伏PK的玩家襲擊，事情就只是這麼簡單。
（果然應該再多做些準備再來調查《蟻獅地獄》的……）
蟻獅地獄，大衛從去年年底就一直追蹤的神祕存在。
最初是在去年十一月的時候，格洛肯不知不覺開始出現了這樣的謠言——
「沙漠戰場裡潛伏著來歷不明的恐怖玩家殺手。據說許多玩家都在沒看見對方容貌的情況下就被幹掉了。」
有數量不少的玩家在結束一天的狩獵，準備回到格洛肯的途中，就在沙漠戰場冷不防地遭到襲擊。
從距離5公尺以內的地方，突如其來從下方展開奇襲，遭逢不幸的玩家往往都在還搞不清楚發生什麼事的情況下就陸續喪命了。其中只有一部分人在被幹掉前，依稀目擊了類似人類輪廓的某種物體——換句話說、就是擁有著頭、胸、腹以及手腳這樣構造的什麼東西。而且他們的口徑完全一致地指出——
那個玩家殺手的頭上，有著會令人聯想到昆蟲、就像鍬形蟲般的大顎。
由於這樣的特徵，那個「玩家殺手」便被稱之為「蟻獅地獄」。
關於蟻獅地獄的真面目，玩家之間大致上分成兩派：
一派主張那只是個性格惡劣的PK玩家，雖然GGO本來就鼓勵PK（事實上、格洛肯周遭每天都有十幾個中隊在這埋伏PK，其中不乏實力堅強的資深玩家，而他們也不時會成為蟻獅地獄的犧牲者），但還是要給予他一些教訓。他們進一步地推測那個PK混帳其實是使用了擁有「超穎物質光學迷彩」效果的那個搞笑「紙箱」，如同蛇一般無聲無息鑽到獵物身邊趁機偷襲，會一直從下方攻擊也是這個原因，因此他們帶著戲謔稱呼他為《SNAKE》，並不惜砸下重金懸賞他。
至於另一派，則單純認為是新配置在沙漠戰場的「魔王」罷了，既然如此只要大家一起齊心協力，肯定可以克服吧！
由於兩派的最終結論基本上完全相同，於是在第二屆BoB結束後GGO最盛大的活動（非官方），就是挑戰並殲滅蟻獅地獄。
在大衛以及GGO最大中隊的隊長、薄鹽鱈魚子出面，與幾個主要的中隊隊長交換意見後，平時幾乎不可能看到的光景——由實力強橫的幾個著名中隊組成的聯合討伐隊終於成形。然而、就在眾人集結準備出發之際，負責指揮的薄鹽鱈魚子卻在演說途中突然斷線，此後便從未返回GGO。第一次討伐也於是告吹。
之後的幾個星期，彷彿先前的獵殺都是謊言似的，蟻獅地獄的目擊情報也嘎然消失（一部分當然也與不少玩家開始避開沙漠戰場有關），流傳在格洛肯的謠言漸漸地變成了——
——蟻獅地獄一定是跑到了格洛肯來了！薄鹽鱈魚子肯定是被吃掉了！
——我們肯定是觸怒了蟻獅地獄，這樣下去格洛肯就要完蛋了！
——XeXeeD一定也是在轉播途中被吃掉了吧？他完全沒有再登入了！
——咦？XeXeeD不是那個自稱死槍的傢伙幹的嗎？我記得有人看到他對轉播畫面上的那傢伙開槍，就在斷線前幾秒的時候。
——死槍？那是什麼？
——薄鹽鱈魚子斷線的時候好像也有自稱是死槍的人來亂耶。
——還是算了吧，討伐。
——是啊、想必是我們大言不慚地要討伐它，所以它才會來的……
——哈哈…總之、不管蟻獅地獄會從哪裡過來，我和我的愛槍一定會給他好看的！
——喂……不要在這種時候豎起死亡旗幟啊……！
即使是在那生命遭受威脅的一個月裡，大家還是無法停止不玩GGO，槍械迷就是如此可悲的生物。
然後就在一切看似塵埃落定的新年時分，蟻獅地獄又悄然回到了GGO的日常之中。有時候是在沙漠戰場，有時候又是在荒野，那個「玩家殺手」不知不覺已經支配了整個格洛肯周圍的所有戰場。
（真是的、ZASKAR對更新怪物的情報就是太過隨便了……）
明明每個月都會針對近期將會實裝上線的槍械以及道具、還有追加的戰場或迷宮的相關資料寄送給玩家的，但關於怪物的訊息卻總是付之闕如。不過包括大衛在內，幾乎所有的槍械狂玩家都不會仔細閱讀關於光學槍、光劍或其它搞笑道具的更新資訊，只是大略看過而已，所以除了像「紙箱」這樣很有特色的道具外，完全不會留在這些人的記憶中。
（據說『Cardinal』會蒐集討論區的相關資訊，自動追加遊戲任務或怪物，可是……）
所有使用「The Seed程式包」的VR遊戲沒有例外都採用了名為「Cardinal」的遊戲引擎——這原本是「某個事件」的「始作俑者」為了在避免外力介入的情況下持續維護系統、調整NPC與怪物的AI、修正BUG以及更新任務與怪物所設計出來的程式。而因為製作VR遊戲有一定程度的困難性，除了少數大規模的遊戲製作公司外，幾乎毫無例外地都沿用了「Cardinal」系統。
可是在持續有遊戲開發人員進行遊戲更新的情況下，這個機能幾乎沒有任何必要性，大多數的遊戲也都關閉了這個機能。不管怎麼說、Cardinal自動追加的內容可能與遊戲開發者想表達的存在相當大的出入。
（如果像以前的MMORPG那樣有詳細的攻略情報的話，就不用這麼麻煩了。）
縱使放棄討伐蟻獅地獄的多數玩家都早已將之當作不幸的意外事故，大衛仍然沒有放棄，鍥而不捨地執著在揪出蟻獅地獄的真面目上。附帶一提、他也是目前網路上的幾個維基（Wiki）中，關於「蟻獅地獄（GGO）」的主要（或者說目前唯一）編輯者。
所以只要情況允許，一旦討論區上出現蟻獅地獄的目擊情報時，他就會立即趕往事發地點，即便這麼做實際上也不可能找到任何線索——
在Gun Gale Online這款遊戲中，現場不可能會遺留下任何能證明對方是玩家的證據。
彈殼在射擊後一下子就會化作光的粒子消失殆盡，留在岩石、廢墟上的彈痕以及其它玩家破壞所留下的痕跡只要經過十分鐘左右就會恢復原狀，被殺害的玩家屍體也不會留在現場，但就算留下來了也很難從著彈特效判斷出所使用的槍械口徑，
能指證兇手可能是人類（玩家）的理由，只有起初的受害者是死於光學槍，之後則全是實彈槍這種如人類般的成長要素；加上案發時間除了假日相當不規則外，平日大都落在下午到深夜之間這樣讓人聯想到現實生活作息的時間帶。但是同時擁有光學槍與實彈槍兩種攻擊方式的怪物也不是不存在，而在特定時間才出沒的怪物在MMORPG中並不罕見，加上大部分玩家登入GGO的時間也差不多是在這個時候，或許只是「至今還沒有出現」罷了。無法作為決定性的證據。
調查很快就陷入了瓶頸。
然而很快地、大衛一度確信自己已經找到了突破口。
那是四個月前、第一屆SJ結束後不久，就在自己為了反省失誤、研究敵人的戰術而觀看轉播影像的時候，在最後的那場戰鬥中，大衛注意到了，那個粉紅色的小不點在沙漠中真的很不顯眼，而那種嬌小的體格與那種速度，要達成蟻獅地獄的「刺殺」，並非是不可能的。
不過這個可能性很快就被否定了，在第一屆SJ期間，仍有好幾名玩家遭到襲擊。那場大賽成為了關鍵的不在場證明。
而從另一個角度來想，說不定已經掌握到蟻獅地獄的手法了。——大衛如此想著，於是在收到目擊情報後，趕到了沙漠戰場。
結果就是現在這個樣子。
在那之後又過了幾分鐘，對方依然沒有任何動靜。
「…………」
大衛看似在打發時間似的滑動視窗，同時冷靜地分析現況，思索著該採取什麼樣的對策。
或許存在著對方還沒有發現自己位置的可能性，但自己是遭到對方狙擊後才狼狽地躲到戰車後面，而且剛才伸出鏡子時也被注意到了，可想而知對方也正持續不屑地監視著這裡吧。
那麼至今仍沒有發動攻勢的理由，多半就是缺乏突破戰車裝甲的火力吧。
雖然大衛不是很清楚這台戰車的類型，但也很清楚要貫穿其厚重的裝甲至少也得有12.7釐米口徑以上的反器材步槍或者是光學槍才有可能辦到，然而反器材步槍是每個伺服器只有十挺的超超超稀有槍械，所以姑且可以排除對方持有的可能性。至於光學槍的話，為了增加彈藥的攜帶量，這類以狩獵完的玩家為目標的埋伏PK集團也幾乎不會帶著沒什麼機會派上用場的光學槍。
因此、接下來可能發生的狀況就只有三種了：
①、帥氣的大衛以華麗的身手殺出重圍！
又不是動作電影。
在對手多半只會有一個人的BoB或許還可以孤注一擲，但在不清楚對方人數的情況下貿然衝出去也只是會變成蜂窩罷了。對方的槍口想必已經牢牢對準了所有可能脫逃的路線了吧。縱然某個粉紅色小不點辦到了類似的事，但那也是奠基在其嬌小的體型與驚人的爆發力才有可能達成的神技，以自己的敏捷度要在電漿手榴彈爆炸的數秒內逃進鄰近的其它掩蔽物甚至是展開反擊都是不可能的。
②、MMTM的同伴們趕來解救隊長的危機。
這是不可能的。
自己沒有向同伴提及自己的所在地。即使說了，目前不在GGO內的他們要趕到這裡也得花上幾十分鐘，更何況完全潛行型的遊戲也不是在任何地方都可以登入的。所謂遠水救不了近火就是這種情況。
③、放棄吧。現實是殘酷的。
再這樣繼續僵持下去也不是辦法，老實地登出吧。
雖說屍體還是會留在現場一段時間，但只要把裝備全部收進道具欄中也就沒必要擔心遺失了。而且對方看起來雖然毫無動靜，但想必也正在努力試圖從自己視線的死角繞過來吧。
那麼現在就是時間的對決了，運氣好的話說不定還能趕在對方突襲前成功脫離，撤退也是一種勝利——事實上、大衛從幾分鐘前開始就已經決定好執行這項作戰了。這場偶發的戰鬥沒有非贏不可的必要性。
『目前正在戰場上，一旦登出角色仍會繼續留在現場十分鐘，請問真的要登出嗎？』
就在大衛毫不遲疑地將食指滑到Yes上方的同時——
『唷！大衛、是你在戰車後面對吧？』
「————‼」
一瞬間、大衛一度以為對方早就在神不知鬼不覺的情況下來到自己身旁，但很快地、就意識到那帶著些許沙沙聲的聲音是從通訊道具裡傳來的。如果沒有必要，玩家很少會把通訊道具關掉，反正一直開著也不會沒電。
實際上、在不存在無線電波的GGO中，通訊道具的使用方式也與現實世界大不相同，預設的通話對象是與自己組成小隊的玩家，也可以設定為同一中隊的同伴（大衛目前使用的設定就是這個），又或是可以從朋友清單中直接挑選某個人來進行通信。
沒有跟任何人組隊，中隊的同伴也不在這裡（GGO），與自己進行通信的人必然只可能是過去登錄為朋友的某名玩家——而那個人，正是數分鐘前狙擊自己的PKer。
不過、即使是認識的人也不表示就是同伴，在鼓勵玩家彼此間PK的GGO，以開槍代替打招呼幾乎可說是常識了。
（到底是誰……？）
雖然很肯定自己曾在什麼地方聽過這個聲音，大衛一時之間還是想不起來。他努力地在腦海中思索，過濾出符合的聲音，然後、
「這個聲音……是戴因嗎？」
『沒錯、大衛，很高興你還記得我。』
本來只是試探性地詢問，沒想到一猜就中了，明明VRMMO裡的聲音都是系統模擬出來的說。
『我們上次碰面是什麼時候的事了？』
「在那個女人把一切都搞得亂七八糟之前……不、雖然沒有分出勝負，但第三屆BoB時曾經交過手對吧？」
『是啊、本來想火熱地分出高下的，你卻突然被Pale Rider那傢伙給幹掉了，接下來還對我窮追不捨呢。』
「話說回來、上個月的大會那傢伙似乎沒出場呢……你有聽說些什麼嗎？」
『誰知道呢？大概是被蟻獅地獄給吃掉了吧。』
戴因以有點戲謔的語氣回答。
「…………」
對於他理所當然地以GGO中約定成俗的說法回答，大衛頓時語塞。不過很快地、
「這樣算不上是回答吧。」
『總不會是死在死槍手上吧？那個時候的斷線確實很不自然，但AmuSphere本來就是很容易突然斷線的機器不是嗎？』
為了避免像三年多前的「那起事件」類似的事件再度發生，目前存在於市面上所有的VR遊戲主機都加裝了的非常強力的保護機制，其中又以AmuSphere的性能最為強大，幾乎到了只要稍有身體不適就會立即強制登出這種、讓所有玩家都抱怨連連的程度。對於所有的GGO……又或者該說是VRMMO玩家而言，就算機率不高，突然就斷線並非是罕見的狀況。所謂的「被蟻獅地獄吃掉」，在多數的GGO玩家間也只是用來揶揄這樣的狀況罷了。
「算了、比起那個——你是來幹什麼的？」
『哈哈哈、只是單純來打招呼罷了。』
大衛早就知道到他會這麼回答。不如說、GGO中就只存在這個標準回答。從一開始就沒有特別的理由，臨時起意然後扣下扳機，只是如此而已。
『不管怎麼說、我們可都是同中隊的同伴不是嗎？』
「那已經是很久以前的事了吧。」
沒錯、大衛還有戴因、Pitohui以及其他目前正活躍在BoB的眾多強豪玩家，在GGO（這個世界）剛開始的時候都曾經歷屬於同一個中隊，那是GGO最初、也曾是規模最大的中隊，凡是知曉其存在的老手玩家都抱持著敬意稱之為「強豪們的蜂巢」。
關於那個中隊走向分裂，甚至完全消失在GGO的歷史的緣由，存在著數不勝數的謠傳，其中最為知名的，據說是發生在名為「海賊谷」的地下迷宮中，由某名女性玩家所引發的「杜木茲的慘劇」。
然而、事實的真相往往沒有那樣曲折離奇。
解散的理由純粹只是中隊長因為現實的因素從GGO引退罷了。
不過不知為何，直到解散前都還留在中隊裡的成員們幾乎都絕口不提這件事，但就算真的說出口了，恐怕也不會有什麼人相信吧。比起事實，人們往往更喜歡聽一些自己想要聽的荒誕不羈的謠言。
『原本想說上個月的比賽你絕不會缺席的，真的那麼有趣嗎？那個叫SJ的小隊大亂鬥。』
「啊啊、很有趣啊。至少比你開那一槍之後的第四屆BoB有趣多了吧。」
彷彿是將整個舞台都讓給SJ般，睽違半年才再度舉辦的、決定Gun Gale Online最強玩家的大會、第四屆Bullet of
Bullets，通稱BoB4，終於在今年六月舉辦。
本次最大的賣點是、贏得第一屆冠軍的Subtilizer再次回歸，得知這個消息的玩家以及觀眾們莫不熱血沸騰。
於過去的交手中不幸落敗的玩家渴望著雪恥，未曾交手的參賽者們則企圖打倒Subtilizer一舉成名，而觀眾們期待著大會中會有什麼激烈無比的交鋒——這次的冠軍應該還會是Subtilizer吧。就像第一屆時一樣，會從一開始就壓制整個大會吧。
觀眾的心中幾乎有著一致的猜測。
預測優勝者的賭盤一面倒地壓在Subtilizer上，要不是還有幾名玩家基於自尊堅持下注在自己身上，賭盤差一點就開不成了。
然而、跌破大家的預期，在第一次掃描還沒開始前，Subtilizer就陷入了苦戰。
連十分鐘都還沒到的時間點，某名玩家就已經找到了他，並看似無謀地發起攻擊。那個人想必會成為第一個犧牲者吧——正當所有觀眾都開始為那名從未在BoB中出賽、初生之犢不畏虎的無名玩家哀悼的同時，Subtilizer卻被來自意想不到的角度的狙擊擊中左腳，設置在附近的詭雷也在同時被那名玩家引爆摧毀。
該不會還有其他同伴在吧？透過同伴間的攜手合作給予Subtilizer出奇不意的迎頭痛擊。
不過在SJ中被訓練得十分貼心的系統很快地否定了這個可能，所有的畫面相繼從不同的角度掃過方圓一公里範圍的每個角落，在多數槍械的最大射程內並沒有其他玩家存在。
「該不會是那個吧！『克魯姆拉夫』！」
「別說傻話！那傢伙拿的根本就不是StG44！而是……唔、外觀看起來感覺有點像路易士輕機關槍……似乎也不太像？應該說GGO裡有路易士嗎？」
幾位非常資深的槍械狂提出了可能的見解，而且幾乎是沒什麼人知道的冷門知識。
「克魯姆拉夫」是昔日納粹德國為了劃時代的第一把突擊步槍StG44所開發出來的彎曲槍管，可以讓士兵躲藏在遮蔽物或附有防彈裝甲的車輛中對目標進行射擊，以避免被敵人直接擊中的危險性。可以說是現今牆角槍的前身。
但是這種槍管卻有著十分嚴重的缺陷，就是彎曲槍管的壽限遠比一般槍管還要短上許多，例如彎曲度30度的槍管壽限只有300發，45度則是160發，是一種需要耗費大量時間製造，卻一下子就會報銷，在戰場上完全不實用的微妙槍管。
總之、雖然不清楚是什麼原理（最後得出的結論是跳彈），可是至今未嘗一敗的王者險些就要翻盤的局面讓任性的觀眾們兩三下就捨棄了起初的立場以及賭注，轉過來支持那名玩家。
緊接著、在沒有仰賴掃描的情況下，那名玩家一邊保持著一定距離，持續追擊著Subtilizer長達了四十五分鐘後，王者已經被轟掉了四肢，在接下來的將近十分鐘的時間內都無法採取任何動作，只能茫然地跪在原地。
「哈哈、不會吧…。White dolphin的歸來……嗎？」
某名觀眾口中不自覺地溢出這個名字。
這個人肯定看過在美國伺服器舉辦的第一屆BoB的轉播影片。因為那是曾經與Subtilizer在決賽中交手的玩家名字。
在那場不到十分鐘的鏖戰中，Subtilizer毫無反擊餘力地就被撂倒，同時也只有極少數的玩家才知曉某件事，就是White dolphin其實是來自日本伺服器的玩家，因此當時老玩家之間似乎煞有其事地討論著Subtilizer是為了來日本復仇的傳聞。
那個人或許是聯想到了那名玩家，所以才會提起那個名字吧。
接著想必是覺得這段時間很安全吧，那名玩家毫無防備地走到Subtilizer面前，整個人像表演歌劇般長篇大論了什麼。
「大概是在說些意義不明的話吧？莎士比亞的名言之類的。」「反正肯定是在說些虛無飄渺的話吧？」「不是在叫著呼唉之類的嗎？」「為什麼是呼唉啊？是怎麼覺得會是那個的？」「也就是說…就是這麼回事啦…」「是怎麼回事啊？」
觀眾們對於那幾分鐘的發言有著各式各樣的猜想。
如果不是大亂鬥的話，這幾分鐘確實會很安全的。
Subtilizer利用了想坐收漁翁之利的玩家（戴因），巧妙地將其反殺——而他也成為了解除拘束器後的Subtilizer最初的犧牲者。
以戴因為開端，殘存下來的強豪們一個接著一個連抵抗的能力都沒有就被幹掉了，總計有十一名玩家死於那單方面的虐殺。
對於那些期待翻盤的觀眾們來說，那個以謹慎著稱的老手竟然會在這種關鍵時刻搞砸，固然讓他背負了不少罵名。可是這怎麼說終究是大亂鬥，本來就沒有禁止玩家不能在別人戰鬥的時候插手，是那傢伙自己粗心大意了，這樣的聲音也是存在的。
『——本來我是沒打算開槍的。啊、這當然不是我在找藉口……我就把我所知道的部分都原原本本地告訴你吧。』
「沒打算……開槍？」
大衛發出了狐疑的聲音。彷彿就連通訊道具的另一端都能感覺到他把頭歪向一邊。
『啊、這當然不是我在找藉口……我就把我所知道的部分都原原本本地告訴你吧。』
似乎陷入了什麼似乎在哪裡看過的莫名狀態的戴因開口說道：
『那時候我正躲在他的正後方，正常而言絕對不可能被察覺到的死角，等著Subtilizer被宰掉時就動手。然而他卻早就知道我的位置了，並且以現實中絕不可能出現的角度凝視我……瞬間、我就被莫名的恐懼所籠罩，回過神來就已經開槍了。
然後，那個兩條腿明明都被轟掉的男人就赫然出現在我身後，是瞬間移動還是超高速……絕對不是、那麼簡單的東西……我想…、我應該是碰觸到了更加恐怖的東西的冰山一角吧……』
「……哈⁉」
這傢伙在說什麼啊⁉即使在對話途中也沒有絲毫鬆懈對周遭的警戒的大衛因為這番話而愣了一下。
大約不到數秒的時間，灰色的腦細胞就開始全速運轉了起來。
他在觀看轉播時就對戴因竟然會犯下在狙擊後還停留在原地將近兩三分鐘的低級錯誤十分在意。
（那個時候……Subtilizer確實做出了回頭的動作。）
若依照戴因剛才的說法——
（難道…⁉他不是在尋找逃跑的路線，而是在確認戴因的位置嗎…⁉不過、話說回來……聽說人類不管是朝哪個角度最多都只能轉到70度，他到底是怎麼知道躲在正後方的戴因的位置的……？——不、這件事先放在一邊。這也就是說、Subtilizer並不是像表現上看起來的那樣只是單方面被追殺，反而是有計畫性地誘導對方到戴因埋伏的地方，而且篤定他一定會開槍……的？）
這樣大膽的策略已經不是單純的戰術家，而是預言了。
（——‼不行！一不小心妄想癖又犯了……）
大衛迅速地停止了思考。
過分評價對手的實力是他的壞毛病。雖然經常能讓自己不至於會犯下粗心大意的失誤，但葉需要積極的關鍵時刻卻會變得綁手綁腳的，他在BoB以及SJ中都有好幾次因此錯失了良機。
（可是……）
從強豪們的行動模式都早已被Subtilizer精準預測了這點，又加深了大衛的猜測。
（真是恐怖的男人，Subtilizer……！）
『這次的經驗讓我體認到自身的不足，所以我打算和中隊的同伴重新來過——沒錯、這次的「季後賽」，也讓我們插上一腳吧。你應該也收到訊息了吧，大衛。』
「啊啊、確實收到了。」
大衛滑動右手，叫出了剛登入沒多久就收到的訊息。
「雖然不清楚ZASKAR跟那個混蛋贊助者之間發生了什麼事，但看來這次他們是玩真的。」
「基於前三屆的成功以及眾多玩家的支持，因而決定在八月二日星期日舉辦Squad Jam上半年度的季後賽，也就是Squad Jam Playoff，簡稱SJP。」
一開頭就是十分正經的文章，正經到讓一直以來的關注SJ的玩家都差點以為接到了詐騙集團的訊息。
若是平時那個贊助SJ的作家，此時想當然耳會用輕佻的文字寫著「Squad Jaaaaaaaaaaaaaaaaam！」或是「告知、必將一事無成的各位槍械狂們。要舉辦季後賽了」之類的令人啞然並深感遺憾的內容。
「關於比賽的相關規則，請點選以下連結參閱官方網站。同時現階段規劃的比賽日程為：
七月三十一日（五）二十時，結束受理報名。
八月一日（六）二十時，在參加隊伍超過三十隊時，將會進行外卡戰，也可以直接理解為預賽。
八月二日（日）十三時，開始正式比賽。」
嗯、到這裡為止都還很正常。
不如說實在太正常了。那個作家不只是後記，連寫這類通知的靈感都枯竭了嗎？整篇文章完全沒有那無比輕佻的風格。
「同時從即日（七月十四日）起，將會舉行歷屆參與Squad Jam的玩家與隊伍的人氣投票活動。投票截止時間為七月三十一日（五）十二時，並於當日十九時公布投票結果。
正如前述，投票分成玩家與隊伍兩個項目。敬請所有玩家踴躍投票。
投票對象包含所有曾在Squad Jam決賽中出場的玩家以及隊伍。
人氣最高的前幾名玩家將會得到ZASKAR精心準備的獎品，而且也會從所有參加投票的玩家中抽出幾名並且贈與獎品。
其中在隊伍項目，是以隊伍名稱為基準，不過當有隊伍的成員完全重複時，即使隊伍名稱不同也會視為同一支隊伍（以最早登記的名字為準）。而前四名的隊伍會自動成為季後賽的種子隊，若該隊伍於報名截止前並未提出參賽申請，則由次一名的隊伍依序遞補。」
會特別在上一屆SJ才剛結束一個星期左右就立刻公告舉辦下一場，大概就是為了人氣投票活動吧，趁著大家對SJ的印象還很強烈的時候趁勝追擊。
換句話說、人氣最高的高達八成會是在SJ3中表現傑出的玩家——也就是最後成功登上豪華客船的隊伍吧。
「至於種子隊以外的隊伍，則將經由八月一日（六）二十時舉行的外卡戰決定。與前幾屆一樣，總計將會有三十支隊伍出席決賽。
外卡戰的規則將會視報名的隊伍數量另行決定，請靜待通知。」
大致上的規則如上，整體而言相當中規中矩，沒有任何可疑詭異的部分。
也正因為如此，讓收到訊息的玩家感到非常不安。你們這些傢伙是巴夫洛夫的狗嗎？
「我是很高興你沒有因此放棄了槍械，但我認為你不是那麼容易就會喪失自信的人，你究竟在盤算些什麼呢？死槍械狂。」
對於大衛語帶諷刺的揶揄……
『你也不遑多讓吧，死槍械狂。』
戴因也同樣揶揄了回去。
但是兩個人都毫不介意對方的挖苦，反倒還顯得有點沾沾自喜。槍械狂基本上都是這樣令人遺憾的生物。
『我啊、實際上想趁這次機會跟不可小妞交手呢！』
（不可……？）
如果大衛的記憶沒有錯，跟在粉紅小不點身旁的槍榴彈女孩確實是叫這個名字。在官方剪輯的影片中，旁白也的確是這麼稱呼她的，不可次郎。
「為什麼會突然提起這個名字？」
『咈、因為超可愛的不是嗎？』
「………………哈？」
大衛毫不意外地傻住了。
『那頭閃閃發亮的美麗金髮，微紅的茶色雙瞳，以及那散發宛如小惡魔般氣質的容貌，俐落流暢的身體線條……更讓人著迷的是、與嬌小的身形完全不相符的巨大榴彈槍的暴力組合……咈咈咈、嘎哈哈哈哈！怎麼會有這麼令人憐愛的人呢！』
聽著戴因幾乎就像犯罪宣言的發言……
『真希望有朝一日能與她一同並肩作戰，我願意無償為她提供槍榴彈。』
不、那終究也只是虛擬角色吧。
首先放棄了這個吐嘈的大衛，腦中驀然閃過了某名玩家的身影。身高只有150公分左右，留著水藍色頭髮的女性玩家，也是上一屆BoB的第二名。接著、
『納博科夫正在我耳邊呢喃，要我更加發光發熱啊！』
出於某種沒有來由的擔憂，他戒慎恐懼地詢問道：
「該不會……你會把詩乃招攬到你的中隊裡也是因為這個理由吧？」
『別把人說得像是犯罪者一樣，大衛！詩乃確實是長得可愛又色氣，不過那跟實力是兩碼子事喔。』
戴因義正嚴辭地駁斥著。
『真的是充滿色氣呢，尤其那個肉肉的屁股！還有那比內衣露得還要多的服裝，啊啊～女性的稀有裝備總是被設計得很色呢！』
『就是說啊，每次埋伏的時候總是不經意地就被吸引住，害我好幾次差點就錯過目標了。』
『GGO果然還是要有更多可愛的女孩子才行呢！當然還有色色的服裝！』
通訊道具的另一端傳來了一同埋伏的同伴們的對話聲。看樣子是設定成大家都聽得到的擴音模式，一定範圍內的對話都被收進來了。
「…………」
『那隻狂野的山貓可是很難駕馭的，別看她平時一副文靜不愛說話的模樣，真的抓起狂來可沒人能阻止得了她，就像大隊指揮官一樣。』
他語帶炫耀地說道。剛剛所提及的大隊指揮官，其實是他們昔日隸屬的那個中隊對隊長帶有些許敬意的暱稱。
『話又說回來、上次被Pale Rider打斷的戰鬥，不如就趁這次的季後賽來做個了斷怎麼樣？』
「………………」
『……嗯？大衛？』
「………沙沙……」
沒有回應，只依稀聽得到系統模擬出來的雜訊。
『喂！大——‼』
戴因一下子就發覺到哪裡不對勁了。
「狀態……登出…？」
他瞪大著雙眼，緊盯著眼前的視窗。
「……竟然跑了⁉是什麼時候⁉」
似乎在自己仍在高談闊論的同時，大衛就已經登出遊戲了。
戴因絲毫沒有察覺到，自己的行為模式早已大衛看透了。
雖然平時一直給人行為謹慎但卻軟弱至極的形象，但夥伴意識其實相當強的戴因肯定會大力誇獎詩乃一番，這一點早就在大衛的計算之中。
而當他們拉近距離，跑到大衛先前所躲藏的戰車後方時，那裡早就一個人也沒有了。
－－－－－－－告知至今仍然一事無成的作者的捏他解析講座－－－－－－－
起立！立正！…雖然不曉得什麼時候該坐下！我是妄人。
基於許多莫名難解的因素，結果並沒有依照最初的預定，以每個月一次的形式發表，不知不覺連《Sword Art Online刀劍神域外傳Gun Gale Online（以下簡稱為SAOAGGO）》第10集都發售了。嗯、雖然我目前的進度是在第四章纏鬥。
本次的主角是在SAOAGGO中以「華麗的登場，樸素的退場」而為人所知的MMTM（memento mori）的隊長大衛以及原作中明明穿著木紋迷彩服、動畫化後卻穿得像西部牛仔般的戴因。
「不對，總覺得有很多地方都錯得離譜。（注：偽，以下「」同）」
嗯？有嗎？我記得MMTM他們每次都挑在蓮要挑戰強敵前突然從一旁冒出來，然後又一下子全滅……他們的戲份一直都是這樣吧？
「那是只有第3集是如此吧。至少第8集最後還剩下兩個人……」
但是第9集又是同樣的狀況，最後在樓梯被捲進爆炸中陣亡，如果不寫下來的話我肯定會忘記他們是什麼時候死的。第5集時則是走到一半遭遇電擊。
「不對，大衛有活下來喔！還成長到足以與Pitohui同歸於盡的程度。」
這件事不怎麼重要，還是先放在一邊吧。
本章是以一般玩家的視點來說明「Gun Gale Online」的世界觀，以及「死槍）事件」期間玩家的反應。
「不對，完全沒有提到啦。」
雖說只是設定上的巧合，蓮開始玩GGO，並開始像暗殺者一樣大肆殺害玩家的不久後，剛好就是「死槍事件」的時間點。於本故事中的設定，將蓮的所作所為稱作「蟻獅地獄」。
隨後我在把原作小說《Sword Art Online刀劍神域（以下簡稱為SAO）》與原作外傳SAOAGGO的設定揉合之後，就得出了於該事件中死亡的薄鹽鱈魚子，其實原本是打算率領各中隊的聯合討伐部隊狩獵「蟻獅地獄」，結果很遺憾地壯志未酬身先死。
「我記得蓮在那之後就沒有在這麼做了吧？為什麼大衛還會因為『蟻獅地獄』而跑去沙漠戰場呢？」
這部分其實是伏筆喔。目前先保密！
事實上、大衛與戴因的對話以及「蟻獅地獄」都是在一開始就設定好的內容，此外戴因在本章中提到的與Subtilizer纏鬥將近四十五分鐘的某人，則是在設定將要與主角共同作戰的原創角色途中設定出來的－－沒錯，那個人之後會正式登場。
「Subtilizer就是在SAO中設定為相當於最終魔王的角色吧，在這個地方惡搞他好嗎？」
有什麼關係嗎？反正不可能被原作採用。
在本故事的設定中，歐洲與美國的GGO玩家有不少人都是實際參與實戰過的退役軍人－－不如說，有不少軍人都拿GGO當作治療PTSD（創傷後壓力症候群）的手段，也獲得了歐美醫學界的不少背書。對那些人來說，每個月支付一定金額的連線費來減緩PTSD是相對低廉的治療方法，比去醫院還要便宜多了。
「歐美的醫療費的確很貴……」
也因為有很多實際上過戰場的玩家，所以傭兵出身的Subtilizer在美國伺服器或許也佔不到什麼便宜才對，因此我在設定中順道又把他調弱了一點。
「前因後果上沒有直接關聯呢。」
另外、戴因打算參與「Squad Jam Playoff（一開始不是命名這個名字）」也是一開始就設定好的部分。在極為初始的設定中，預計會跟Pitohui同樣稱呼大衛為「小衛衛」的人就是他。當時是設定為是同中隊的成員對他的暱稱，由於他不承認Pitohui是同伴所以禁止她這麼用，不過在SAOAGGO第8集後就修改了設定。
但會安排戴因登場其實是因為SAO劇場版的關係，他在劇場版中充分展現出對不可次郎的狂熱。事實上在原創一名資深玩家或是採用原作就有的玩家之間層大傷腦筋，戴因在四格漫畫、劇場版以及遊戲中的活躍，讓我下定了決心。同時也與SAO中詩乃對他的印象不同，戴因被設定成比較重視同伴的個性。
「老實說只是你懶得設定吧。」
不、事實上我設定了不少資深玩家，包括夏侯惇、宇宙大將軍†侯景†、勃勃☆鐵弗、祿山、史干之類的，雖說目前只有名字就是了。
「這是什麼中二氣息滿滿的名字啊……還有夏侯惇是SAO就有的角色吧，還帶著眼罩呢。」
怎麼會呢？這才是正常的網路遊戲玩家會取的名字啊！
「你對網路遊戲到底存在著什麼誤解啊！」
附帶一提、本章中也說明了本次SJ大致上的規則，這部分在一開始的設定中是沒有的。
●也就是說…就是這麼回事啦…（つまり…そういう事さ…）
出自遊戲《BanG Dream！》中，瀬田薫的口頭禪。每當她隨口引用名言，又不知該如何說明時就會如此脫口而出。
順道一提、本句前的幾句對話同樣出自《BanG Dream！》。
●我就把我所知道的部分都原原本本地告訴你吧（あ…ありのまま、知ってた事を話すぜ）
出自漫畫《JOJO的奇妙冒險》第三部「星塵十字軍」中，約翰=皮耶爾・波魯納雷夫的名台詞。戴因在說出這句話的同時也陷入波魯納雷夫。
●灰色的腦細胞（灰色の小さな脳細胞、little grey cells）
20世紀初的偵探、赫丘勒・白羅（Hercule Poirot）的名言，這裡所說的「灰色的腦細胞」是指中樞神經系統中大量神經元所聚集的灰質。
附帶一提、赫丘勒是古希臘神話的英雄、赫拉克勒斯（Hēraklēs）的法語發音。
●告知、必將一事無成的各位槍械狂們。要舉辦季後賽了（きっと、何者にもなれないガンマニアのみんなに告げる。プレーオフしましょうか）
出自動畫《輪るピングドラム》，每當「生存戰略」啟動時便會出現的台詞。
原句為「告知必然一事無成的你們（きっと何者にもなれないお前たちに告げる）」。
●巴夫洛夫的狗（パブロフの犬）
源自蘇聯科學家伊凡・彼得羅維奇・巴夫洛夫（Иван Петрович Павлов）著名的條件反射實驗。
●納博科夫正在我耳邊呢喃，要我更加發光發熱啊！（ナボコフが、俺にもっと輝くと呟いている！）
出自輕小說《學園奇諾》中薩摩耶假面的名言。
納博科夫是指俄裔美國作家弗拉基米爾・弗拉基米羅維奇・納博科夫（Владимир Владимирович Набоков），以1955年完成的名作《羅莉塔（Lolita）》而為人所知。
二〇二〇 五月吉日
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