二〇二六年八月三日上午
SBC格洛肯某處的酒店，其中的某間包廂中。
「…………」
兵長在「季後賽」結束後不久就接到了從GGO內傳來的訊息。
對方表示有事情想要商量，希望在隔天早上的這個時段碰面，並且在上面附了表示碰面地點的座標。
不過令他不解的是、兵長雖然與寄信者曾在GGO裡碰過面，但兩人並沒有交換過名片，也沒有登錄為朋友。老早就認定今後不會再與GGO有任何牽連的兵長，從一開始就沒打算與任何人交流。
「唷！好久不見……這麼說好像也不太對耶。」
當兵長一踏進狹窄的包廂，就見到了寄信者正大口著喝著宛如木星南極般顏色詭譎冒瀆的飲料。
他與寄信者是在半個月前的卡亞西祭典上遇見的，在當時只有簡短地幾句對話而已，而在「季後賽」時雖然與她所屬的小隊交手，但並沒有直接與她碰面。
「嗯、雖然我家的小蓮昨天才把你殺了，兵長。」
「比賽本來就有輸有贏，這沒什麼大不了的，Pitohui。」
兵長如此回答，隨後便動作俐落地坐了下來。
「這件事很簡單啊，所有『Cardinal』系統的MMORPG，只要直接在通訊欄上打上對方的名字就可以通信嘍。雖然只有在對方還在線上時才能這麼做。」
「哈？」
就理論上而言確實很簡單，但這應該是不可能的——因為兵長的角色名稱是用毫無意義的亂碼編成的，要記下來根本是不可能的。可是、
「我啊、就只是老老實實地一個字一個字打出來的唷～×××××××××××。」
他當然不可能知道Pitohui擁有超乎常人的記憶力。
「算了、雖然想知道的事還有一大堆，但還是直接進入正題吧——妳想要找我商量什麼？」
「好呀、那我也打開天窗說亮話嘍！」
Pitohui露出了亮白的牙齒。
「可以把H&K
G28E3連同上面的瞄準鏡一起賣給我嗎？」
「可以喔。」
兵長斬釘截鐵地回答。
「咦？——我還是第一次遇到像你這樣爽快的人呢！……不、你從一開始就不打算保留那把槍對吧？」
雖說對於一下子就談成交易感到高興，不過Pitohui也立刻察覺到不對勁的地方。
「正是如此，我本來就只是個在各VRMMORPG（大規模多人線上角色扮演遊戲）間穿梭的一介旅行者罷了。」
所謂的「旅行者」，就是日本的VRMMO玩家們對於那些經常進行「轉移」的玩家帶著些許敬意的稱呼。
「如果想要理解一個VR世界的一切，只需要三天就足夠了。如今我已經體驗夠了，也差不多該離開了。」
「不過我們上次見面已經是十幾天前的事了，『旅行者先生』。超過三天這麼久，該不會是因為冬季的關係吧？」
「很遺憾，我只是不小心搭上了船之國。」
「那艘船遲早會沉的唷，還是提早讓他靠岸吧。」
「我會努力說服那些黑衣人的。」
一下子就聽懂兵長所說的哽的Pitohui，與他開始以某位小說家的作品為題材閒談著。
「——而在離開之前，我也差不多該把能賣的東西賣掉了，這就是旅行者的作風。」
兵長一邊說著，一邊把轉動某個視窗到Pitohui面前。
「我是以這個價格買下這把H&K
G28E3，這也是我的底價。」
「喔～跟我之前在店裡看到的價格一致呢，這樣好嗎？嗯、我確實可以立刻付錢唷。」
「不、我並不急著現在就收到錢——應該說、我希望妳用現實的錢來支付。」
「噗！哈哈哈哈！原來如此，是這麼回事啊！」
倏地、Pitohui整個人捧腹大笑，雙腳止不住地踢來踢去。
「啊啦啊啦、你就是用這種方式賺錢的吧。」
「我不能否定這樣的可能性。不管怎麼說、對於隨時準備『繼續旅行』的人來說，將『轉換現實貨幣』是沒有任何意義的吧。」
GGO作為唯一公認「現實貨幣轉換」的VR遊戲，可以將遊戲內的貨幣點數（クレジット）轉換成現實世界的電子貨幣。表面上看起來似乎很方便，其實存在著許多限制。
首先、將點數轉換為電子貨幣是以一個月為單位進行結算，只要還沒有滿一個月就無法賺到實質的金錢。相對的、將電子貨幣轉換成點數卻隨時都可以進行，ZASKAR實際上透過這種形式迴避了法律上對於以現實世界的金錢購買點數貨幣或道具的限制。
其次是轉換成電子貨幣時的最低單位是10萬點，綁定日圓的的匯率是100：1。因此基本上只有極少數的頂級玩家才有辦法獲得相當的收入，除此之外的玩家可能連賺回連線費都很勉強。
兵長很清楚就算將H&K
G28E3換成貨幣點數也不可能帶回現實世界的，所以才會提出這個要求。
「這倒也是。」
「帳戶是這個。」
他再次轉動著某個視窗，上面寫著的是某個綁定美元的電子貨幣帳戶。
「我可以現在就把東西給妳，剩下的完全由妳自己決定了。」
「哎呀、還真是大方呢。不怕我收了東西就跑掉嗎？」
「即使如此我也沒有損失不是嗎？」
一旦兵長進行「轉移」，這把槍就會在同時從這個遊戲（GGO）中消失，因此不管Pitohui打不打算付錢，結果都是一樣的。
「確實是這樣沒錯，那我就先收下來了，錢等一下再付吧。」
「那麼……」
確認H&K G28E3已經交給Pitohui之後，兵長便以俐落的動作起身。
「我會期待的。我就先離開了。」
「——啊、對了、還有一件事想問你。」
面對即將離去的兵長，Pitohui像是臨時想起來似的開口詢問：
「你在GGO玩得開心嗎？」
「？」
或許是這個問題太過突然，兵長頓了一下。
「不、沒有特別的，就跟其它的MMO一樣，一成不變的內容，長時間束縛著玩家的行動，只有不知何時會結束的空虛感。」
「這樣啊……你對遊戲的認知，就是必須像昭和時代的偶像一樣，從一開始就必須是最完美的存在，對吧？」
「…………我對昭和時代一點印象也沒有，是露出胸部也不要緊的時代嗎？」
「嗯……我經常都露出胸部所以不是很懂呢～不過遊戲本身就是得要盡興才行，你剛好就是我最討厭的玩家類型。」
「…………所以不打算付錢嗎？」
「不、這跟交易是兩碼子事。就算再怎麼討厭，約定也還是要遵守才行。」
Pitohui聳聳肩。
「…………是嗎。」
兵長如此呢喃，隨後便離開了包廂。
二〇二六年八月九日
「歡迎光臨！請問是兩位嗎？」
桐香與詩乃一踏進這間過去沒有來過，之後大概也不會來的女僕咖啡廳時，店裡的女服務生便殷勤地過來招呼。
這是一間以兔子為主題的女僕咖啡廳。每一個女服務生都穿著風格與設計都截然不同的服裝，唯一的共同點只有頭上的兔耳頭飾。
「啊……嗯、我跟人約好了。」
她們該不會以為只要頭上有兔耳就是兔子了吧？——雖然很想這麼吐嘈，但桐香還是沒出口。就算到了現在，她還是很不會應付陌生人。
詩乃也是，只有在熟人面前話才會特別多。但比桐香好一點，她在網路世界就不會如此。
「唷喝～小桐香、詩乃乃！妳好呀～☆這邊這邊！」
而約她們來這裡的人，就是完全沒有在乎其他客人的感受，悠然地走過來的天音。
之所以會來到這間咖啡廳，只是因為離上星期與她碰面的家庭餐廳很近。
「是我的客人唷！」
她用一副理所當然的語氣說著。
「我知道了，請往這邊。」
那位女服務生也不以為意，動作熟練地把她們帶到靠近窗邊的位子。
「坐吧坐吧、今天我請客喲！想吃什麼盡量點吧！——啊、我要三份熱瑪琪雅朵其中一份是焦糖、一份草莓義大利麵、今日推薦黑森林蛋糕還要一份千葉形狀的千層派。」
她一邊這麼說，一邊把所有人的份都點了。
「三份熱糖烙印、一日護照、漆黑森林然後把千層派變成千葉，知道了。」
兔耳女僕語氣平淡地全記了下來。
「…什麼？」
桐香她們完全聽不懂。
「總之、要從哪裡開始說起呢？」
「那次調查的後續報告，不就是為了說這個才叫我們來的嗎？」
「咦？不是來用國民辛苦繳納的血汗錢吃新出的甜點嗎？」
「調查的後續報告！」
從各種角度來說，跟天音對話都是件很累人的事。
「——就結果來說，有四人被警方逮捕。」
天音突然用很嚴肅的語氣說道。
「四人？可是參加SJ的成員應該有六個人吧？」
詩乃詢問道。
「但我們並沒有把『子彈』打到所有人身上唷。」
沒錯、槍手騎士與詩乃總共狙擊了三人，一個人是被槍榴彈炸死，只有與對方近距離戰鬥的槍士X與普逵有打中對方。
「幸好有四個人當天似乎是一起行動的，所以就一併逮捕他們了。至於另一個IP位置……」
天音停頓了一下：
「警方抵達時撲了空，也就是失蹤了，目前正在調查他周圍的人。」
「那個是主嫌？」
桐香提問。
通常被逮捕的都是底層人員，高層人員總是一下就溜走了，很多電影為了出續集都會這麼演的。
「根據初步調查的結果，失蹤的那個人……啊、我們已經找到那個小隊的第六人，是與他在同一間公司任職的員工，只是單純被找來當搬運工，沒有任何證據顯示他有涉案——然後那名失蹤者與被逮捕的四個人沒有任何聯繫紀錄，恐怕不是經過電話、手機或網路而是直接碰面的吧，現在還在從監視器方面著手調查。而那四人是在十幾年前持某國的護照入境，簽證的名義是工作，但沒有工作紀錄。」
「離職了嗎？」
「不、是一開始就沒有，除了入境以外找不到任何紀錄，也找不到銀行帳戶……不、也有可能是透過沒有與國內任何一家銀行聯動的電子貨幣帳戶，或是虛擬貨幣之類的。」
「啊、原來如此。」
桐香想通了。
如果是持工作簽證，那應該一開始就應該會填報任職單位或工作地點。也就是說……
「一開始的入境就有問題了嗎。」
「很有可能。但以我的立場無法向那些大人物明確指出『當年出入國管理廳的手續有問題』。」
她刻意說得很委婉。
「叫菊岡想想辦法吧？」
「很遺憾，這次的事件已經不是假想課可以壓下來的了。」
「因為找了警察？」
「因為警察也進行了調查？」
桐香與詩乃異口同聲地問道。
「是在那之上唷——假想課只是在調查發生在GGO的盜取帳號事件，說實話那些人的入境紀錄跟我們沒有任何關係，那是警察要去煩惱的事，假想課（我們）只需要把重點放在GGO裡的事就好。」
將雙手交疊在臉前的天音板著臉說著。
「為主人送上瑪琪雅朵，焦糖瑪琪雅朵是……」
「放我這裡就好。」
兔耳女僕在此時先送上了咖啡。
「剛剛說到哪了？」
「在那之上。」
詩乃說道。
「除了警察以外，還有誰介入了嗎？總務省？還是說……是法務省？」
雖然有點違反直覺，但出入國管理廳是隸屬在法務省下，而不是外務省。考試或許會考吧？
「如果只是國內倒還好——是美國，美國國防情報局，DIA。」
「咦⁉美——嗚！」
「而且還是國防情報局（DIA）…⁉」
詩乃差點叫了出來。
「為主人送上草莓義大利麵。黑森林蛋糕與千層派要等一下再送上來嗎？」
「直接送上來沒關係。」
草莓義大利麵是源自波蘭的甜點，同時也可以當作正餐，是將新鮮草莓與奶油、糖或蜂蜜攪拌製作出草莓醬，接著淋在義大利麵上，再撒上薄荷、草莓片等裝飾。
「那個天音……這件事真的可以在這種地方說嗎？」
「沒關係啦，不管是要交易恐龍胚胎還是軍人想發動政變都會在餐廳聊的，這裡可以說是世界上最安全的地方。」
天音啜了一口瑪琪雅朵。
「真的是這樣嗎……」
「跟天音爭論這個沒有意義。請繼續吧……好苦。」
桐香也跟著喝了一口。
「是嗎？再仔細感覺吧，牛奶緩和了濃縮的苦澀，沁入了一絲甘甜……」
「你根本喝不出來吧。」
桐香很清楚，味覺沒那麼敏銳的她在SAO裡只會加很多調味料，所以才會盡點一些甜食。
「簡單來說、那些傢伙早就被DIA盯上了，並透過大使館還有其他通路施壓，最後在經過高層級的政治交涉後，現在應該正被引渡到美國。」
她用叉子把沾著草莓醬的義大利麵捲起來，放入口中享受著在口腔中散開的甜味。
「然後接下來我要說的事情是沒有經過證實或根據的話哦。完全是出於想像，是虛構、胡說八道之類的話哦。」
然後如此聲明。
「…………啊啊。」
桐香她們露出愈來愈不可思議的表情，兔耳女僕在這時候把黑森林蛋糕與切成千葉縣形狀的千層派送上來。而天音則淡淡地說道：
「剛剛也說過那些傢伙是拿某國的護照入境的吧，也就是說他們的背後就是那個國家，也就是因此他們才有辦法進入日本。然而那個國家被美國的前總統視為威脅，並藉由六年前的一場大規模反情報作戰重創其經濟，最後不得不透過廢止鈔票全面改用虛擬貨幣才得以避免經濟全面崩潰。」
嗯？總覺得之前有提過類似的事？——桐香歪著頭，那是朋在上星期的閒聊中偶然提到的內容。
「……然後呢？這跟那件事有什麼關係嗎？」
「籌措財源啊。即使避免了經濟完全崩潰，但財政的負擔並沒有因此解決，所以他們就必須透過許多手段尋找收入。」
與詩乃不同，桐香在這方面的思緒向來很敏捷。
「也因為那些傢伙的背後就是某個國家，所以才會被DIA盯上。——我們費了那麼多工夫，結果放著不管那些傢伙也一樣會被逮捕，真是多此一舉……嗯嗯～～♥」
天音不知道什麼時候把草莓義大利麵吃光，現在正在品嘗黑森林蛋糕。
「現在唯一得到好處的就只有菊岡先生了。明明這段時間根本不在位置上，卻被上面的大人物叫過去表揚。」
從語氣聽起來她似乎很不滿。
「這也是出於想像、虛構、胡說八道之類的話嗎？」
桐香明知故問。
「不、這部分是實際發生的事。」
「可是這是發生在GGO日本伺服器裡面的事情吧，那個DIA到底是怎麼查到的呢？」
「既然已經被盯上了，就肯定還掌握了其它罪行及證據吧，不然的話也可以隨便找個理由逮捕他們，方法多的是。」
「…………」
沉默幾十秒的天音，雖然主要原因只是她在咀嚼口中的千層派，不久就開口回答：
「除了我們之外，GGO裡還有其他人在調查這件事唷。」
「是誰啊？」
不過就算說出來桐香也不認識。
「我是在幾天前才從亞魯戈那裡聽說的，從第一起事件發生後沒多久，就有一個被叫作總督的人經常在總督府附近詢問別人這件事。」
「因為在總督府附近所以才被叫作總督……？」
桐香歪著頭。
「那個NPC嗎——————⁉」
一直在克制不要叫出聲的詩乃，終於還是叫了出來。
－－－－－－－－本次就到此為止，至於下一次的捏他解析講座……－－－－－－－－
初次見面的讀者，初次見面。
好久不見的讀者。好久不見（如果有的話）。
我是今天也依然渾渾噩噩、但求一死的妄人。
這部以《Sword Art Online刀劍神域外傳Gun Gale Online（以下簡稱為SAOAGGO）》為基礎書寫、性質上姑且算是同人外傳小說的作品，終於迎來的結局。
花了比預期還要長的時間，真的令人十分遺憾。
雖然已經是最後了，基本上應該是向大家（如果有的話）感謝的時刻，但在此還是對一部分的捏他進行說明。
不過、唯一需要說明的，想必就只有《Sgt. Rock》－－被GGO日本伺服器玩家暱稱為總督的NPC。
是的、其真實身分，就是在第十章中所提及、作為現今大多數AI基礎的《TRUMPET》。以美軍「史上最大規模的反情報作戰」《最終號角行動（operation last trumpet）》為目的開發出來的超強AI，即便任務達成也依然作為「網路的守護神（Guardian of Internet）」繼續存在。
不過為什麼《TRUMPET》會出現在「Gun Gale Online」呢？
這是因為在本故事的設定中，「Gun Gale Online」一開始是為了軍事目的而開發出來的VR遊戲，也就是為了更有效地訓練士兵。被認為與美國政府或美軍有所聯繫的企業ZASKAR，在「SAO事件」中取得了完全潛行的公開技術，於是就開始透過「Cardinal」遊戲引擎架構舞台。目前這件事還僅止於玩家間津津樂道的都市傳說，向來採取秘密主義的ZASKAR並未公開證實此事。但玩家普遍認為如此一來ZASKAR才可能輕鬆取得歐美槍械的授權－－即便權利金並不便宜，可是卻無法解釋為什麼在取得俄系槍械授權時反而更加容易，權利金也相對更低。
在都市傳說的論述中認為：本來應該是用作軍事訓練的「Gun Gale Online」，基於某個原因而向大眾公開，成為一款普通的VRMMORPG。玩家提出了以下幾種可能：
①、為了取得更大規模的測試結果，才決定以VRMMORPG的形式公開。而且作為遊戲，在取得授權反而較為容易。
②、無法取消「The Seed連結體」的《轉移系統》，如果無法阻止外部人員進行，反倒難以進行訓練。但提出這個論述的人明顯忽略了軍隊往往使用封閉的專屬網路，角色轉移機能並不會造成任何影響。
③、作為遊戲的能力值設定，會讓訓練無法貼近現實。不過這只是針對數據進行調整就能解決的技術問題，並非無法克服。
④、雖說沒有解釋計畫終止的原因，但ZASKAR為了彌補開發期間的虧損，在取得美國聯邦政府的諒解後，將其作為VRMMORPG營運。
姑且不論真相為何，《TRUMPET》會定期在「Gun Gale Online」出現就說明了ZASKAR確實與美軍有所關聯。不過在「Gun
Gale Online」之外，《TRUMPET》還會監控其它網路，但通常都以犯罪相關為優先。
然後就是兵長幾年後其實到了日本定居，並且入籍……作為故事後半段就沒再出場的他，確實需要在最後提及關於他的事。
除此之外、雖然在寫完第二十四章時還沒有讀SAOAGGO第14集，但在執筆尾聲時已經拜讀完了，所以才會出現千層派的敘述。
看來好像順利填完版面了，所以這次到此告一段落。
對於願意瀏覽的各位致上無比的謝意。
希望有幸能再與大家見面。
二〇二六 三月吉日
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