時間大約是下午五時，秋季的太陽依然還掛在西邊。
「怎麼樣，捨太？找到人了嗎…嗚啊！怎麼變得這麼悽慘。」
除妖師學校校長、霍特諾・納瓦希蘭在樹林間走著，很快地便看見了昏迷不醒的少女。
「嗯？不過是變得全裸而已。」
少女們勉強還穿著能辨識出是運動服的服裝，但因為遭到腐蝕的關係，很難說還維持著衣服應有的機能。
「她們可都是女孩子唷！你們兩個到一邊去！梓美，快點過來！」
「姫之宮，這裡就麻煩妳們了」
「縄内老師，她們還好吧？」
梓美問著。她看起來心神不寧的樣子。
「啊啊、沒有生命危險。只是靈力不足導致的休克症狀，只要放著幾個小時就會醒了！」
一眼就看出梓美憂慮的原因，縄内老師沒有說出「這又不是妳的錯」「這跟妳沒有關係」這類安慰的話，而是直接說明學生們的狀況。因為真的與她毫無關係，所以必須這麼說。
「放心吧，以前更慘的狀況都遇過了。」
「真是的…我早說過放著那麼荒謬的尋寶活動不管肯定會鬧出事情…！」
是教務主任土方的聲音。
「縄内！你明明知道他們打算跑進樹林來為什麼不阻止他們！」
「嗯？有人下過命令要阻止學生嗎？是你嗎霍特諾？」
毫無幹勁的聲音的主人毫無幹勁地回答。
「才沒有呢！捨太！」
「別吵架了！」
「現在可不是推卸責任的時候，當務之急是先找到學生吧？還有幾個人沒找到？」
「嗯嗯……從目前待在宿舍與校舍的人來估計………」
手上拿著平板電腦的女教師回答得有些遲疑。
「那是用學生手冊為基本單位來計算的嗎？從其他學生的敘述還有這幾個人的穿著來判斷，幾乎所有人都是穿著運動服過來的。運動服沒有口袋，他們恐怕連學生手冊都沒有帶，不然也會這麼輕易就被襲擊。」
縄内老師很快就看出她遲疑的理由。
「學生手冊附加了防護用的術式，這一帶的妖怪要把學生們吞下去會很困難的。」
霍特諾補充說明。
「通知學生會的人，讓他們在晚餐時間重新計算一下人數！」
「是！」
「這裡有九個人……我們的人數不足，土方！校內只要留兩、三個人就好，其他人都過來幫忙！記得叫他們把所有擔架都帶過來！必要的時候連式神也可以使用！」
「啊啊！」
「這裡就麻煩妳們兩個了，我們繼續去其它地方找找看。」
「慢著，我才是校長啊！」
霍特諾如此對著拿著地圖的那個人說著。
十分鐘後，在發現另一批中了捕蠅草陷阱的學生後，
「嗯？好像有什麼人在上面喔。」
縄内老師聽見了什麼聲音。與視力不同，他的聽力非常好。
「你這傢伙閉著眼睛一點說服力都沒有。」
「啊？一直張開眼睛的話瞳力會下降的。」
就在那兩人爭吵的同時、
「不、是真的有人在上面！」
土方已經上去看了。
「這個人不是……」
「啊啊、是高陽院家的公子。」
「高陽院家……？沒什麼印象呢？」
「就是那個名門、高陽院家。上一次會議時不是見過嗎？曾被譽為國內首席的現任家督。」
「有嗎？我一向不會去記不重要的人？不過那個首席的排行，不就是以參與過的委託次數與難度來進行評價的那個嗎？而且很多時候都只有負責指揮的人才會獲得，可信度不怎麼高，排行也不等於實質的實力。」
「你這不是記得得很清楚嗎？」
霍特諾冷靜地吐嶆著。
「正確來說、他現在算是分家的人，在高陽院的家督候補中排名第二。」
一旁的男教師補充道。
「所以學生手冊上才不是高陽院啊。我一直在想這兩個字到底要怎麼念才會是高陽院。」
這三個人穿著制服，因此學生手冊掉在附近。
「另外兩個好像也是交換學生。…不過為什麼會被掛在上面呢？」
土方問道。
「是蜘蛛絲。」
「啊…真的呢。不過你是怎麼知道的？那個瞳力該不會是真的有這麼一回事吧？」
「你會記得總共有幾次被隨風飛來的蜘蛛絲掛在身上過？」
很顯然是答非所問。
「可是這麼細的蜘蛛絲是怎麼支撐住他們的體重的呢？」
「如果那是普通的蜘蛛絲的話。」
霍特諾回答。
「…哈！雖然有細微，但上面確實纏繞著妖怪的氣味！」
「嗯、是很不容易辨識出來、卻很強大的妖力。」
「……八足之神。神社的前任管理者曾經跟我提過，那座神社是為了安撫曾肆虐這一帶的妖怪而建造的。雖然當地人的記憶中已經將襲擊村莊的妖怪與他們所祭祀的神視為兩種不同的存在，歷代管理者仍然將正確的歷史記憶下來。」
「這座登山步道的前身，據說是那名神官為了安撫八足之神而建造的內宮參道，為了到神社的後面去。」
縄内老師接著說下去。這是導覽地圖上沒有記載的部分。
「到神社的後面去？」
「雖說從本殿直接下去也可以，但似乎為了讓居民認為妖怪已經被趕跑了，因為特別繞了遠路的樣子。」
「八足之神決定蟄伏的地方，就是在神社後面，有點類似盆地的空地。」
「——簡單來說、那隻八足之神就是這裡的老大。據說其真面目是一隻蜘蛛。」
省略太多了這個人！
「然而這就是問題所在了。八足之神似乎是以十年為單位，重複著清醒與蟄伏的過程，但在地脈發生異常後，就沒有關於八足之神的目擊紀錄。」
「過去八足之神似乎與神官訂立了『不得讓這裡的妖怪襲擊人類』的約定，並作為抑制力留在這裡。但現在不知道是一直蟄伏不醒，還是清醒了之後跑到別的地方去。不管怎麼樣，總之失去約束的妖怪發現人類就開始攻擊了。」
雖然在這裡發現了蜘蛛絲，卻依舊無法證實這是不是八足之神留下的。
「目前令人擔心的，應該是『那個』吧。」
「希望一切仍在控制之中。」
直到晚餐時間，失去意識的學生陸續被找到。
只有四個人還沒有找到。
「…………」
在他們離開後，玲奈就一直沉默不語，一副若有所思的模樣。
（果然…以前曾經來過這裡？……可是是什麼時候呢？）
「玲奈？吶—」
（不行……小學時代的記憶已經變得很模糊了…。）
玲奈抱著頭，看來真的很苦惱的樣子。
「玲奈？妳也很擔心嗎？她們的狀況？」
「嗯、啊！是呀。」
因為梓美的臉突然進入視野，於是她回過神來。
「玲奈，為什麼學生們會跑來這裡呀？」
「好像是有什麼藏寶圖，然後就跑來尋找八足之神的寶藏……寶藏？」
玲奈又開始陷入沉思。
（那張藏寶圖果然是在什麼看過？……應該是小學的時候？……而且上面還有象徵八足之神的圖騰？這麼說來、本殿裡面的也有一個很大…………本殿、）
剎那間、彷彿想起了什麼。就在記憶之中。
（…後面……本殿的後面！？）
那裡種滿了……！
「…啊！想起來了…！」
「想起了什麼？」
「櫻花的散華之處，就是那裡。」
「櫻花？」
梓美側著頭。
當瑠實香睜開雙眼時，已經是晚上了。
（…嗯？……唔嗯？這裡是…？）
在朦朧的視線中，看到了一名留著黑色長髮的少女身影。
（……小焰？…對了、我們……—！）
瞬間、驚醒過來。
「呀啊！」
小焰嚇了一跳，反射性用身體把頭髮壓在樹幹上。
「…早安。」
「……………」
文奈與篝火接著也醒來了。
「………小焰？…這裡是、哪裡？」
「小焰，我記得我們、不是被妖怪吃掉了嗎？為什麼我們會在這裡？」
雖然不是很清楚這裡是哪裡，總之不是豬籠草裡面。
「哈…哈哈、我也不是很清楚。」
【——是她把昏迷不醒的妳們一路拖到這裡的喲】
倏地、類似女孩子的聲音響起。
卻彷彿是直接傳入腦中似的，不可思議的聲音。
「是誰？」
聲音的主人不是小焰，也不是篝火，當然也不可能是大腦還迷迷糊糊的文奈。重點是、瑠實香沒有聽過那個聲音。
【嘻嘻，這裡喲這裡，在樹的上面】
循著聲音的提示，在某根樹幹上看到了女孩的身影。
「啊啦啊啦，迷路了嗎？」
這個時候，鼓膜似乎才首次接收到來自女孩的聲音。
「嘿咻！」
她一躍而下。
不知怎麼的就落在她們的面前。
「晚安！」
女孩的身材相當瘦弱，腳細得像竹竿似的，身高大約是在一百三十公分左右。
她眨著紅色雙瞳，銀色長髮上披著宛若星空般光彩奪目的藍色連肩頭巾，身上的連身裙也同樣是藍色的。
其嬌小的體格，散發著與外型不符的強烈存在感。
「妳是？」
「忘了自我介紹了。嗯、叫我卡布奇諾就可以了，以前玲奈都是這麼叫我的。」
（……以前？）
篝火把頭側向右邊。
「不是本名嗎？」
「？……這麼說、我的本名是什麼呀？睡了太久都忘了。」
女孩露出苦思的表情，不過感覺卻什麼也沒在想。
「嗯、妳們認識叫玲奈的孩子嗎？這是她以前幫我取的喲！嗯？是我自己取的嗎？」
她的表情以極快的速度變換著，看起來相當累人的樣子。
「對了對了、就是這本小說的登場的角色的名字喲，是一個騎著摩托車（注：兩輪的車子，尤指不會在空中飛行者）的旅行者！」
她似乎是為了證明什麼而拿出了一本文庫版大小的小說，作者是槍械狂男，繪者是運動服愛好者。不過因為沒有保養的關係，整本書看起來破破爛爛的，以致看不清楚書名。
發音不一樣啊。——所有人不約而同在心裡想著，但沒有一個人說出口。大致上就是舌尖音跟舌根音之間的差別。
（……玲奈？…好像在哪裡、聽過這個名字？）
（的確是覺得曾在什麼地方聽過…？是在哪裡呢？）
（啊、想起來了！就是姫之宮老師的名字呀！）
她們用（自認為）不會被那名女孩聽見的聲音討論著。
（真不愧是伽巫女科！）
（……她小時候…似乎住在這裡。……姫之宮老師。）
（可是她說是以前耶！以前是多久？姫之宮老師是大人不是嗎？是同名的小學生嗎？）
（她看起來很年輕，其實已經很老了嗎？）
（…很模糊、的樣子。……她的時間概念。）
「那個、請問一下妳幾歲了？」
瑠實香抬起頭問道。
「到了這個年紀也不會在意自己幾歲了。……嗯？歲數是用什麼來計算的？今天是什麼日子？子日？」
不要在這種時候說冷笑話啦。
（不會在意年紀的歲數？果然已經很大了吧？）
（總不會是八十歲吧！）
（……是五十、五歲？…長老的。）
那本小說的捏他也不需要（注：出自《奇諾之旅》Ⅷ中，陸在猜測蒂年齡時的台詞，其中看起來像八十歲的長老年紀是五十五歲）！
「對了對了、我在樹林的時候一直聽到有人在說寶藏寶藏的，妳們知道那是什麼東西嗎？」
似乎是閒到發慌了，女孩跳到他們的面前。就在此時——
（……那個是？）
篝火看見了，掛在那名胸口的、造型猶如閃電劃過圓弧的墜飾。
「……我知道了。」
「鏡美同學？」
「……她知道。……這個人、她知道。」
於是、她們向女孩說了關於在社務所找到藏寶圖，學校的大家按照藏寶圖的提示跑到樹林裡尋寶，還有被妖怪攻擊的事。
「嗯嗯……好像在哪裡看過呢…。不過我不知道這裡有什麼算是寶藏的東西。追根究柢、對於人類而言究竟什麼才算是寶藏？」
「篝火同學，這個人不是說了不知道嗎？」
「……那麼、告訴我。……關於那個墜飾的事。」
篝火指著女孩的胸前，接著大家也都意識到了，自己確實看過與墜飾相同的圖騰。
「那個是……藏寶圖上的！？」
「八足之神的圖騰？」
「……就是八足之神吧？……妳。」
「咦？妳說、神！？」
「啊啦啊啦、好像也有人這麼稱呼我呢。這是件說來話長的事。」
那是很久很久以前的事了。因為真的很久，我也記不太清楚是什麼時候的事了，總之真的很久就是了。
那個時候我突然長得很大很大，樹林裡的昆蟲跟青蛙（似乎都是指妖怪）不管怎麼吃都吃不飽，然後我就看到在山下的「人類」，結果只吃一隻就吃跑了。接著當我肚子餓的時候，我就會到山下抓一個「人類」來吃，「人類」不會自己跑進網子裡去真的很麻煩。
沒多久就有一個自稱神官還是除妖師什麼的人來了，他跟我說不可以隨便吃人，我就回答他不吃飯的話會餓，然後他就把那個墜飾送給我了。
他跟我說只要戴著這個墜飾，過幾天後就算不用再吃「人類」也會飽。我想說既然不用跑去抓東西也會飽，那不吃「人類」，所以就答應了。
之後果然跟他說的一樣，肚子每天都飽飽的。所以我就每天都在「人類」的聚落閒逛，逛膩了就去睡覺，睡醒了再去逛。每次醒來後「人類」的聚落都會改變，這一點很有趣。
故事說完了。
「…嗯？好像沒有回答到關於墜飾的事情呀？」
小焰露出狐疑的表情。
「……是可以將信仰、轉換為靈力的裝置。……沒有錯吧。」
精確來說、是裝置的一部分，或者說是接收器。
裝置的本體在神社的本殿內部，只要在神社參拜，進行祈禱，那個裝置就會將人們灌輸進去的意念，轉換為靈力，成為八足之神的糧食。
那就是那名神官驅逐妖怪的方法。
「嗯？是這樣嗎？」
當事人其實沒什麼自覺。她也不清楚那個墜飾隱藏著什麼秘密。
「啊、想起來了。玲奈以前讓我看過類似的地圖！」
「…妳說姫之宮老師嗎！」
「嗯、我可以告訴妳們最後的地點在哪裡喲？」
「最後的地點？」
「嗯、這張地圖其實是去往某個地方的路線圖，妳們說的寶藏或許就在那裡吧。」
從女孩的指尖，難以計數、比頭髮還細的絲線彼此交纏，逐漸變成一條跟手指差不多粗的繩索，宛如隨風起舞般往右邊延伸飛去。
「跟著我的絲線走，然後去找某棵樹根部的樹洞，不管最後找到什麼，都請放回原位。」
「在根部的樹洞嗎…？我知道了。」
「……謝謝。」
「好像是神還是什麼的謝謝！」
「那麼告辭了。」
在向女孩道謝，瑠實香她們便離開了。
「啊、請妳等一下。」
女孩像是想起什麼似的，抓住了某個人。
「稍微有點在意呢。」
抓住她的觸手髮。
「妳也是……妖怪嗎？」
「唔咕…不對、我是人類！」
小焰支支吾吾，態度相當慌張。
「不能好好地控制呢。完全不能跟上意識。平常是用什麼固定住的嗎？」
女孩好像不理解她強烈否定的理由，又或者根本不在意，繼續撫摸著蠕動的頭髮。
「啊…是、平常是用髮帶綁好的。」
「髮帶？那是什麼？是細長的布料的意思嗎？」
這個形容其實相當籠統。
「是呀…。」
小焰也不知道該怎麼向她說明髮帶是什麼。
「那麼……」
女孩隨手做出像是撥頭髮的動作，緊接著、以指縫間的細絲編織出兩條髮帶。
「暫時先拿這個，也許會控制得比較好。」
大概覺得是用來綁頭髮的，所以布料的寬度沒有很大。
「……嗯、謝謝妳。」
小焰接過髮帶，悉悉窣窣地綁起頭髮。
「要保重喲。」
女孩瞇起眼睛，目視著少女們的背影。
－－－－－－－－－『見習除妖師瑠實香』的捏他解析講座－－－－－－－－－
偽 ：「正文裡提到的那本小說該不會就是『那個』吧？」
妄人：「我都把槍械狂男與運動服愛好者寫出來了，所以就是『那個』了吧。不會錯的。」
偽 ：「我記得『那個』是從十五年前開始出版的，也就是大約三十年後『那個東西』還在繼續出嗎？」
妄人：「這不是理所當然的嗎？那可是總計三十四部，預定共有四百五十四本的曠世巨作（注：後記，並不是在其前面的文章）耶！」
偽 ：「…可是發音不對呢。」
妄人：「這件事瑠實香她們已經吐嘈過了。兩者的差別就是一邊是舌尖音的『ccino』，一邊是舌根音的『kino』，再說卡布奇諾其實也分不出來。雖然她擁有能與人溝通的智能，但她終究只是隻蜘蛛。」
偽 ：「…這樣會洩漏劇情嗎？」
妄人：「她自己是還沒說出口啦……但縄内老師與霍特諾的對話中大致上已經推測出她的真面目了。……而且我也正準備說明一下這個角色誕生的緣由呢。」
偽 ：「如果開始說明很快就會觸及核心了。」
妄人：「卡布奇諾是那座神社所供奉的山神－－雖然她自己毫無自覺－－同時也是位於門前町周遭食物鏈的頂點，其正式名稱非常長，當地人通常簡稱為八足之神。」
偽 ：「不過農耕地及沿海的妖怪都不認識她吧。」
妄人：「畢竟她平時只會在門前町附近活動，固然是不可能見過她。作為神社所供奉的對象，身上一般會配戴與神社有關聯的東西，當作從神社接收信仰心（也可以說是靈力）的接收器，以卡布奇諾的狀況來說就是那只墜飾。」
偽 ：「總覺得你到現在還是沒提到重點呢。」
妄人：「她的真面目是一支擁有紅色複眼，體毛是藍色的巨大蜘蛛。至於為什麼會變成體格嬌小的人類女孩，原因當然是因為她是雌性。」
偽 ：「一般大型的蜘蛛都是雌性。」
妄人：「跟之前登場的天野由依一樣，卡布奇諾是在夢境中登場的蜘蛛，夢境中的她只是隻比通常大上三倍（其實只有一點三倍）的蜘蛛。當然、她那個時候沒有名字。」
偽 ：「…果然也是在夢境。一開始就該想到了。」
妄人：「另外、卡布奇諾在戴的那件連肩頭巾－－就是小紅帽穿的那一種－－其義大利語發音為『カップッチョ（cappuccio）』，與卡布奇諾的義大利語發音『カップッチーノ（cappuccino）』相當相似，因為卡布奇諾的名字就來自經常穿著這種頭巾的修道士。」
偽 ：「對了、上一章的最後，你不是有提到小焰的胸前掛著十字架造型的墜飾嗎？那個墜飾是做什麼用的？」
妄人：「那是霍特諾給她的，象徵地母教派成員的十字架。縱使包含職業除妖師在內、大部分的人都察覺不到她身上的妖氣，但不等於完全消失，實力高深的人還是能感覺得到小焰不是人類。尤其是對於妖怪、惡魔向來毫不留情的天父教派，若是遇到他們的人，也可以向他們表示這個妖怪在地母教派的管束下，天父教派也會有所顧忌不會任意出手。」
偽 ：「為什麼不提呢？」
妄人：「跟主線沒關係不是嗎？其實我本來想連這個設定都不提的，就這樣放到後面等適當的時機再一口氣爆出來。」
偽 ：「可是這個故事有辦法到那個時候嗎？」
妄人：「………………」
二〇一五 一月吉日
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