二〇二六年八月二日，十三時十分。
雖然成為了營運公司正式認可的大會了，但ZASKAR或許是為了延續非官方時期那種輕鬆悠閒的氛圍，仍然將「Squad Jam」大賽的營運本部設立在首都《SBC格洛肯》某處的這座大型酒場。
這個時間點酒場裡已經聚集了近百人，他們有一些是參加大賽的玩家，有一些則是打算觀戰的觀眾。
與前兩屆的「Squad Jam」是將上屆大賽中的前四名作為種子隊的形式不同，這次則是以人氣投票的結果來決定的。同樣是前四名，性質上卻大不相同，前者講究的是實力與運氣，後者除了實力外，還包含了觀眾想要看的隊伍。
首先是受益於蓮三度奪得優勝（觀眾擅自如此認定）的高人氣，果不其然獲得第一種子的LPFM。
接著是在報名截止時SHINC仍然沒有報名的關係，而自動升上第二順位種子的MMTM。
然後是在第三屆大會中大放異彩，成功贏得眾人目光的ZEMAL，成為第三支種子隊。
至於遞補上來的第四支種子隊……唔嗯、怎麼說呢？比起實力，觀眾可能更重視娛樂效果吧。有什麼辦法呢？票數幾乎都集中在同時隸屬於四支小隊的蓮身上，導致ZEMAL之後出現了嚴重的斷層，最後NSS以一票之差擠下TOMS成為種子隊（但兩隊的票數都是兩位數）。
本屆也仍舊延續了先前的慣例，沒有發行所謂的運動彩卷，但將要在美國以及歐洲伺服器舉辦的「Squad Jam」則確定會發行運動彩券，或許接下來會修改規則也說不定。正式大賽應該也有辦法比照BoB那樣嚴格檢查作弊——也就是所謂的投機行為吧。
不過美國與歐洲也同樣會舉行「預測大會分出勝負為止將發射幾發子彈」的活動，現在在場的觀眾們也陸陸續續參考前三屆的數字努力地預測著。
話又說回來、一下子十四時開始，一下又改成十三時，一下又是十二時，每一屆的舉辦時間都沒有很固定呢。
這次又回到了十四時。
——讓我好好吃個午餐不行嗎！
對那些網遊廢人而言、他們很少準時在中午吃飯的，因此若是時間離中午太近，可能就會因為腸胃因素而被強制登出。他們背負了十分嚴苛的條件，但為什麼又會這麼可笑呢？
時間是十三時二十分整
『終於、「Squad Jam Playoff」就快要開始了！映月月也非常期待吧！』
螢幕上傳來了一如既往的主持人大姊姊的聲音。
『是的、很期待喲♪』
跟她一同出現在螢幕上的則是這半年來已經令GGO玩家相當熟悉的銀髮美少女的身影。
她的名字是夏明映月，從今年四月起、趁著第二屆「Squad Jam」舉辦之際開始擔任「Gun Gale Online」這款網路遊戲代言人的人氣偶像。
哈？你在說什麼鬼話？GGO只要有槍就夠了吧！
對於那些連大腦都是由機匣組成的狂熱槍械迷而言，找一個看起來弱不禁風的偶像歌手來當代言人實在是多此一舉；但對認真思考應該更努力經營在日本的形象的ZASKAR來說，找一位感覺很親民的代言人就顯得相當必要了——不過決定性的因素其實是SJ2的那名匿名贊助者如此建議，雖然最後的對象有很大的出入，代言人這件事仍然決定了。
為此他們還特別創造了一個專屬的虛擬角色。雖說用AmuSphere的「測定器調整」功能也同樣能捏出外表別無二致的角色，不過ZASKAR仍舊使用了傳統的掃描技術，再加上某個男人所開發出來的氣味重現程式，最終創造出了完成度相當高的角色。
每星期映月都會有一兩個小時的時間，以這個專屬角色登入GGO，在SBC格洛肯街道上活動，有時是單純與慕名而來的歌迷們閒聊互動，有時則是在營運公司的安排下在城鎮裡進行任務。不過「夏明映月」在設定上是HP條是無效的——也就是所謂的《系統上不死（imporyal object）》，而且只要攻擊她就會立刻引來實力蠻橫的戰警們前來，但同時她也無法走出SBC格洛肯，在實際上無法發生戰鬥、進而削減HP的城鎮裡，這個設定倒是顯得有點多餘。
除此之外、她還與一名叫作月笠陰子的聲優共同獻聲，在歷屆那些除了槍聲與爆炸聲外什麼聲音都沒有的SJ精選輯中擔任實況以及解說的角色。雖然對那些連大腦都是擊針運作的狂熱槍械迷以下省略。
而從第二屆開始，她便取代了某名小說家，負責在大賽開始前接受主持人的訪問（其實那位小說家在第三屆還是有受訪的）。一部分當然也是因為SJ2的贊助者是另一個不願接受採訪的對象，所以只好讓代言人來接受訪問——不、嚴格來說她是願意接受訪問的，只是出於一些她本人也無法操縱的突發因素，最終並沒有實現這個自肥的舉動。
經過五、六分鐘的訪問後，開始了從參與投票的玩家中抽出幾名幸運者贈送獎品的活動，其中一項獎品是不久之後即將上映、由映月主演的電影的電影票。
「雖然之前感覺多半是事先錄好了，但這次扯上了抽獎，應該就是現場直播了吧。」
「我想也是。」
「哈哈哈、映月月怎麼看都不像是會玩這種殺風景遊戲的人啦！又不是那個混蛋小說家！」
「像映月月與小艾莎那種清新脫俗的女生怎麼可能會玩GGO呢？還是別做白日夢了啦！」
「咦？妳也有聽神崎艾莎的歌嗎？」
「你也是嗎！同志！」
目前手頭上並沒有太多事情可做的觀眾們，注意力全都放在訪談節目上。但很遺憾地、旗幟（flag）已經立起來囉！
所有的獎項都抽完後，時間已經到了十三時三十三分左右。女主持人一如往常地開始說明這次的遊戲規則。
「喔呀？真奇怪…已經開始說明規則了嗎？」
「通常應該是在待機時間才會說明的吧。」
「是另外有什麼調整嗎？」
「不知道耶。」
「還是說打算在那段時間裡播廣告嗎？」
「之前待機時間時就已經是在播廣告了吧……我是說網路轉播的時候啦。」
「話又說回來……按照慣例、這次也會有什麼奇怪的特殊規則吧？」
「慣例？也只有上一次吧？」
「只要把臨時想到的酷炫事情當作『過去曾發生過的事』，這樣持之以恆下去，就會覺得『SJ也有這樣的慣例或歷史』吧？就如同『後記』至今也有26年的歷史一樣，從明天起請對自己有信心！─What We Have Taught.─」
「呃——嗯、我還是不需要那種過去。」
「所以到底會出現什麼特殊規則呢……？像是待在同一個地方不動就會冒出怪物之類的？」
「那已經有『plague division』了不是嗎？」
大家對於不尋常的變化，多少有些好奇，但也有完全不在乎的人存在。畢竟也差不多是「選手入場」的時候了。
順道一提、參與剛剛那一段對話的其實還包含著那位贊助者小說家，是哪一個呢～？
「各位觀眾大家好！我是總是元氣十足的中隊《散切頭之友》，簡稱為ZAT的實況玩家《賽因》！因為記錯了時間，午餐只急急忙忙吃了個炒麵麵包，哎呀～×××××的醬汁真的有夠好吃的！因為沒有聯絡好，所以我會消音的——希望我不會因為消化不良而中途退場。」
以輕佻的語氣開始實況的是身體上到處是小型攝影機，從各個角度拍攝自己與同伴們的戰鬥場景，編輯之後再上傳到網路的他，名字叫作賽因。
他一不小心把比賽時間記錯成十三時，結果就在酒場待了快一個小時的時間，因為想要實況轉播「選手入場」的關係，所以只好一直坐在外面，沒有進到包廂裡。
要說這個男人在SJ中的活躍的話，莫過於是在SJ3中對SHINC的玩家說出幾乎是性騷擾的話。由於這個傑出的成就，他在知曉SJ的玩家之間被帶著敬意尊稱為「不怕死的勇者」、「急著去死的紳士」。
「要說這次最令人期待的地方，果然還是BoB的強豪與美國的『職業玩家』們都相繼宣布要組隊參賽的這件事了吧！在我們（GGO）的業界（討論區）裡已經鬧得沸沸揚揚了。」
就在美國玩家成功透過連署讓ZASKAR同意舉辦「Squad Jam」的同時，有幾名已經迫不及待的玩家便在網路上表示將會參加這次的「季後賽（Playoff）」，率先體驗SJ的樂趣。
或許是不想錯過與美國的那些「職業玩家」戰鬥的機會，那些BoB的強豪們也相繼表明會參加SJ，但普遍認為彼此間感情不好的他們，到時候也有可能只是各打各的，不會有最低限度的團隊合作。
「SJ的老字號小隊與BoB的強豪，甚至是美國的『職業人士』間的對決嗎……確實沒有比這更讓人熱血沸騰的了。」
在一旁搭話的是同中隊的班哲明。剛起床時也搞錯時間的他慌慌張張吃完了早午餐（注：在早餐與午餐時段之間的餐點，有時也用來指稱作為午餐的早餐）後，才想起正確的比賽時間，結果因為坐不住所以比預定時間還早半個小時登入GGO。
同時作為現實世界中也與賽因認識，也是從高中開始的死黨，自然也早就成為實況中最常與他搭檔的人，今天他也以旁聽者的身分參與了實況。
「『我現在感到猛烈的熱血沸騰！』之類的？」
「那是哪個年代的動畫啊？」
真虧他還能聽出來呢。那已經是將近三十六年前的動畫了，他們到底幾歲了啊？（注：該台詞出自1990年播映的動畫《NG騎士檸檬汽水&40》的主角馬場檸檬的口頭禪）
「但是GGO裡幾乎都是西方人的臉孔，要分辨出哪些人是職業的還真的有點困難呢～目前可以確定身分的只有戴因那夥人而已，現在他們也正在那邊喝酒呢。」
賽因操作著眼前的視窗，叫出了晉級決賽的隊伍名單。歷經三次大賽的經驗後，SJ終於獲得了長足的進步，在名單上的小隊名稱上同時顯示了簡稱以及登錄時的全名（如果有的話），不過在地圖上應該還是只會顯示大約五個英文字母以下的簡稱吧。
其中他有印象的中隊名字就只有一個而已（除了先前就有參加SJ的以外），不曉得是預賽時就被刷掉了，還是刻意取了個不同的名字。
「嗯？真奇怪～？本來想說身為他們王牌的詩乃一定會被叫來出賽，結果好像還沒有來的樣子……。」
「是嗎？我記得有看到她耶！那頭水藍色的頭髮與嬌小的身材，不太可能會搞錯的。」
大約是一個小時前的事，那時候戴因他們還沒有到現場。
「啊、是這樣嗎。只要本人有到會場，就算沒跟同伴們在一起，時間到了也會自動傳送到待機區域去。」
班哲明很快就想通了。
「至於為什麼沒跟同伴們在一起，可能是戴因的策略吧。想要誤導其他玩家對他們戰力的判斷……但既然你有看到她，那她多半就有參賽吧。」
他做出了這個結論。
但是十幾分鐘後，酒場的各位觀眾就會他們的猜測落空了。
「喔喔！終於來了！」
不知道是誰發出了驚呼，為「選手們的入場」拉開了序幕。
「哦、最早來的是優勝候補嗎！」
酒場裡的觀眾們一注意到他們後，全都稍微靜了下來。
雖然在SJ1時被M拿來當作展示無預測線射擊的對象，SJ2時毫無反抗餘力地被Pitohui單槍匹馬打得體無完膚，SJ3中甚至是死於觸電，但穿著著筆挺的瑞典軍迷彩服的這六個男人——亦即MMTM這個小隊在實力方面仍然是公認數一數二的。
也因為上屆大賽中沒有太大的表現，因此知道勒克斯捨棄了一直以來使用的5.56釐米口徑突擊步槍「G36K」，改為使用7.62釐米口徑自動連射式狙擊槍「MSG90」的人不多——不、對於這些將槍械看得比生命還重要的混蛋槍械狂來說，只要看一眼就知道他換了武器，但要知道知道他已經成為了專業狙擊手的人則確實是少數。
而另一方面、以隊長大衛為核心的四人合作體制也得到了進一步的強化。
「唷！大衛、你總算來了啊。」
帶著銳利的目光（有一個人戴太陽眼鏡就是了），旁若無人往酒場深處走去的六個男人，突然停下了腳步——更正確地說、是走在最前頭的隊長停下來後，其他人也跟著停了下來。
「哎呀、成功通過預賽了啊？」
是戴因。
有一定資歷的GGO老玩家都一定知道，從「蜂巢」時期就結下許多樑子的兩個人，見面時總是會冷不防地擦槍走火一番。
包含賽因在內，酒場內的所有人都很繃緊神經期待兩人間這次又會做出什麼攻擊——不、應該說是「口擊」吧。
「這是當然的啊！要不是託我家詩乃的福，我們也沒辦法那麼輕易就通過預賽。」
他在說謊！——昨晚有來「外卡戰」的人都很清楚，詩乃根本沒有來。
虛張聲勢也過了頭了吧。——他們的心裡是這麼猜想的吧。
乍聽之下好像是將通過預賽的功勞歸功給詩乃，但實際上卻不是這麼回事，原本謹慎到絕不與對手進入近距離戰鬥的戴因，在詩乃的斥責下終於獲得了與對手正面交鋒的勇氣，這也成為了他們能通過預賽的主因。
「是嗎。雖然遇不上詩乃很可惜，但這次很期待能與你們在戰場上相見。如果你們還沒死的話……」
只有大衛理解了他的意思。
對於經常採取拉開距離，再從安全的地方宰殺對手的戰術的戴因，預賽的場地是相當不利的，所以他必然是做出了某些改變，才成功闖過了預賽。
「我也很期待唷，記得在我們交手之前不要隨便陣亡了。」
戴因也以冷嘲熱諷回應。
過了十三時四十分後，出場的小隊接二連三來到了會場。
「哦！是連射笨蛋的男人們啊！其名為ZEMAL，全日本機關槍愛好者啊啊！」
憑藉著名單上登記的全名，總算知道他們隊伍名的賽因大喊道。
從SJ1到SJ3變強最多的小隊果然就是他們了。毫不在意子彈費用的強大火力帶來的威脅性，如果可以的話是絕對不想在正面對上的敵人。
「哎呀，是所有人都拿光學槍的《Raygun Boys》，光學槍這次到底能不能恢復霸權呢？——軍人角色扮演集團《New soldiers》也出現了！這次出乎意料成為第四種子的他們，是否能拿出與種子隊相符的實力呢？——以SJ3時歸入背叛者小隊的飛毛腿柯爾為首進場的是《TOMS》！不過要比速度的話我想還是贏不過光跟小蓮吧。哈哈哈！」
賽因的實況也愈來愈火熱了。
「閉嘴啦！攝影機混蛋！小心我告你喔！」
被評價為速度不如蓮的TOMS罵了回來。但他們也很清楚，那個光全速奔馳就會產生殘影的怪物跟他們根本不是同一級別的存在。
這段期間，包含沒有穿戴任何防具的T-S，以及那些美國的「職業人士」也陸續抵達了會場，但沒有任何人認出來。
沒有一個人認出他們的身分，就跟超級英雄一樣，這也是理所當然的。
「那麼接下來——不會吧⁉」
賽因的實況倏然中斷，不過僅僅只有數秒而已。
有個氛圍明顯與其他人不同的集團出現了。
那是個總人數只有五個人的小隊。
但所有人的目光都被他們所吸引住了——不、是不得不被其中的兩人所吸引。
走在隊伍中央的兩人，一個是體型與其說是相撲力士，更不如說是一顆肌肉氣球的大鬍子胖子，另一個則是身高超過210公分，渾身肌肉的金髮壯漢。
「『迴旋武僧（Sema monk）』洛古夏……還有宇宙大將軍†侯景†……！」
不知是誰的口中逸出了他們的名字。
龐然大物般的身軀乍看之下相當笨重，但這個名為洛古夏的角色卻是與蓮、闇風一樣是強化速度（AGI）的類型，而這就是所謂的「虛擬角色魔術」啦。這個隨心所欲地操縱兩把衝鋒槍的碩大身軀，戰鬥宛若跳舞一般的姿態，如蝴蝶般飛舞、如蜜蜂般螫刺，讓他贏得了「迴旋武僧」的綽號。而且其龐大身軀下的體重在系統上也獲得了保留，要是全身穿戴好防具，然後以全速衝撞對手，甚至能造成遠超過槍榴彈的破壞力。
而以在日本特定業界也算是小有名氣的南朝武將之名作為角色名稱的侯景，則是強化STR型，可是速度（AGI）也相當快，戰鬥時的臨場判斷十分優秀，還是近身格鬥的高手，是在那個人人畏懼的「蜂巢」中公認實力僅次於大隊長的男人。
這兩個人是BoB的常客，同時彼此也互為勁敵，只要他們在大賽中遇到一定會拚得你死我活不可，甚至還曾人揶揄要不是在第二屆打到同歸於盡，XeXeeD也沒有機會贏得優勝，而他們到了第三屆又來了一次。另外他們也是在第一屆中與Subtilizer纏鬥最久的兩個人，而在第四屆時Subtilizer或許是警戒他們的實力，所以侯景成了唯一一名被他從遠距離狙擊死亡的玩家，但還是免不了與洛古夏的纏鬥。
「喂喂…那個『人肉砲彈』還有將軍大人……」
「長期在BoB中互為宿敵的兩人，竟然聯手了！」
「不只是他們兩個而已！還有博波☆鐵瓦跟蘇坎也都在！」
「這什麼陣容啊……BoB的強豪們是同一個小隊的嗎⁉」
「如果可以賭博的話，我一定會賭他們贏的！」
「是啊、完全就是優勝候補嘛！」
現場的觀眾陷入了狂熱。
「哦、是BoB強豪們的小隊！不曉得這些感情不好的高手們是否可以盡釋前嫌，展現出名實相符的表現呢？——啊啊！跟在他們後面的是！」
在兩名重量級（視覺上也是如此）的BoB玩家登場的狂潮稍稍降溫後，隨之走進酒場的、就好像是在像大家展示GGO裡也是有日本傳統服飾般穿著著各式和服，然後在上面還披上一件軍服外套，令人聯想到末代武士的五人集團。
「竟然⁉米理幹✤亞美利丘斯戰士團‼他們也有參加嗎？可是……⁉」
賽因慌慌張張地找了一下參賽者名單，上面並沒有看到這個中隊的名字。
「是一開始就使用了簡稱了吧——仔細想想也很正常，如果一開始就填入全稱的話，馬上就會變成大家的目標了吧。」
同中隊的山田如此推測道。但實際上只是負責報名的那個人偷懶不想打全名罷了，或者說他根本忘了中隊的名字該怎麼拼了，只輸入了三個單字的第一個字縮寫而已。畢竟這個名字很長嘛。
大約到了十三時四十五分左右，大家所熟知的小隊以及許多初次參賽、不為人知的小隊相繼踏入了酒場。
除了一支小隊例外。
「還沒有來耶……LPFM。我應該沒有唸錯吧？」
沒錯、就是本次大會的第一種子，由不敗的王者蓮所率領的最強小隊。由於小隊名取得有點饒舌，賽因每次都很擔心自己會不會打結。
「上一次也一樣是到最後才來呢。」
「是出了什麼意外嗎？我的小蓮。」
冷不防地插話進來，是昨晚也有來酒場，每次觀戰時總會把「小蓮是我的新娘」掛在嘴邊的男人。
「才不是你的呢！」
雖說沒有在觀戰時與他交談的經驗，但ZAT的大家仍然像知道該怎麼回答般給了個標準吐嘈。
「……啊、因為我不是參賽者，所以記得要幫我打上馬賽克喔！」
「放心吧，這段我會剪掉的。」
賽因毫不留情地回答道。
「怎麼這樣～？」
到底想露臉還是不想露臉啊這個人。
「這到這個、SHINC這次沒有參加呢。」
同中隊的柯尼希像是臨時想起來似的提起了這個小隊的名字。
SHINC、以堪稱完美無缺的團隊默契與靈活的戰術而為人所知，被視為SJ優勝候補之一的強大小隊。
第一屆時的準優勝，第二屆時與宿敵蓮聯手，成功攻克了難攻不落的M之盾，雖說最後不知為何與不可次郎一同上演了如「殺戮之國」般盲目地向槍口衝鋒的詭異戲碼，最後仍舊獲得了第四名。第三屆前半段透過將自身當作誘餌，成功殲滅了包含ZAT在內的眾多小隊，但在身為指揮塔的伊娃被選為背叛者小隊的一員後，暴露了最大弱點的SHINC雖然成功攻進了豪華客輪，卻在與LPFM的短暫衝突中全軍覆沒。
「是出了什麼意外嗎？」
這句話剛剛好像有什麼人說過，但多半是錯覺吧。
事實上、大家的心理大致上都有個底。
除了能一整天都耗在遊戲上的職業玩家（或者該說是無業遊民）外，大多數玩家都是利用日常生活的閒暇時間在遊戲裡，因此當現實世界中有抽不開身的事情時，自然也只能放棄遊戲這邊的活動——或許也會有人留下懊悔萬分的淚水，但基本上這就是正確答案。也因此所有網路遊戲的大型活動，幾乎都會選在假日舉辦。
從SHINC從一開始就沒有報名SJP這點來看，她們應該老早就知道有人今天會沒辦法來吧。差異只在於是只有一兩個人有事，還是所有人都抽不開身。跟明明報名參賽至今卻連個影子都沒看見的LPFM是完全相反的情況。
「像SHINC這麼重視團結的小隊，只要其中有某個人無法參加，就必然會整支隊伍都不出賽吧。」
「這麼說也對、缺少了一兩個人的話在戰術的應用上確實會變得綁手綁腳的……」
「不過、SHINC到底是為什麼沒有參加呢？」
「是為什麼呢～？」
「不知道耶～」
所有人紛紛搖搖頭，沒有人知道正確答案。所以接下來全部都只是在瞎猜。
「這星期有什麼重大活動嗎？奧運？」
「那是後年的事吧。」
「Comiket？」
「啊啊、我今天也想去啊！」
「早知道就不來觀賽了……」
「這確實是會讓人放棄比賽的重要理由呢。」
前提是她們要非常熱衷。
「不過她們給人的感覺就像是實力強悍的大媽啊，有可能會去Comiket嗎？我是說……像超市大拍賣的時候那樣。」
「哦…那必定會是場艱苦的戰鬥……。」
「她們的線上遊戲經歷恐怕都超過30年了吧，真不希望跟她們對上。」
「我倒希望是年輕的女孩子，最好是JK。」
「喂喂喂、談論別人現實中的事有違遊戲禮儀吧。」
「結果還是不知道她們為什麼沒有來呢……」
「畢竟沒有正確答案嘛。」
「啊、我知道了！」
「賽因、說來聽聽。」
「大概是教學參觀吧。」
他沒頭沒腦地丟出這句話。緊接著、
「現在可是暑假喔。」
在一旁的大家給予了非常溫暖的眼神。
隨著時間愈來愈接近五十分，距離SJP也終於快到最後的十分鐘了。
現場的氣氛開始變得更加焦躁起來。
——還沒有來嗎……冠軍。
——不會吧…我的小蓮……
——她才不是你的呢！
就在LPFM再一次因為不可次郎（以下省略）而趕在最後一刻才（以下省略）
——真是的！每次都讓我們這麼操心！
——主角果然最後才會登場啊！
正當現場在最高昂的熱血狂潮中迎來迎來了十三時五十分的同時，雖然有點遺憾、但必須在此將時間稍稍向前回朔，大約在「選手入場」即將開始的時間點。
「…………」
詩乃從酒場最內側的包廂探出頭來，沒幾秒後又縮了回去。然後、
「明明還有半個小時以上，沒想到就已經變得這麼熱鬧了，這邊（SJ）跟從一開始就散發滿滿殺伐氛圍的BoB完全不一樣，給人一種像是嘉年華般的氛圍。」
老實地對包廂內的同伴說出自己的感想。
「是啊～可以說是本世紀最大的盛會呢♪真的很美麗不是嗎♫」
坐在旁邊的咲希說完就喝了一大口氣泡蘋果汁。
雖然說大家前天上午才在現實世界見過面，可是為了確認彼此的戰鬥風格、特性、使用槍械，還有培養默契以及事先擬定幾項戰術等等的理由，咲希希望大家至少在大會開始前一個小時前——大約十二時三十分左右在酒場附設的室內射擊場集合。因此詩乃在吃了午餐的沙拉後，大概十二時十分左右就登入了GGO，補充了愛槍黑卡蒂的12.7釐米口徑子彈後就抵達了約好的地點跟大家碰面。
她們在人潮開始湧現之前就躲進了包廂。因為隊伍裡幾乎都是很有名的玩家，知道她們組隊的人當然是愈少愈好。
「是什麼東西很美麗啊？吶吶、告訴我吧！」
芙蘭達三世帶著無邪氣的笑容靠了過來。
「不曉得耶～是紫孔雀的羽毛嗎？還是黃金駱駝呢？」
「孔雀？駱駝？那是什麼？我還是出去看看好了！」
她聽不懂也是理所當然的，因為那並不是出自藍色的威爾・史密斯，而是舉例來說是山寺宏一先生的手筆（注：咲希的台詞出自動畫電影《阿拉丁（アラジン、Aladdin）》，2019年由影星威爾・史密斯演出真人版，但並沒有該台詞）。
「Friends troisième、Attendez！我們大家現在都還在換衣服呢。」
槍士X制止了像小狗一樣蹦蹦跳跳地想要跑出去的芙蘭達三世。
仔細一看、這裡除了一個人以外，大家都是全裝備一併解除（全装備一括解除）的狀態——也就是說、只穿著面積極小的內衣。附帶一提、女性的內衣似乎只有比基尼與運動內衣兩種的樣子。
要是自動門的話，她們現在應該已經被外面的人看得精光了吧。
基本上像包廂這類擁有「租用房間」性質的暫時性地圖，都是設定成除非裡面的人主動開門，否則就只有被登錄為同一小隊的人可以進入，因此有許多小隊都將它當作休息室來使用。即便有十分鐘的待機時間，大家還是習慣提早開始準備。
「《M驅》平常不是一直都穿著內衣嗎？」
「我又不是因為喜歡才這麼穿的！為什麼不管是哪款MMOEPG，女性角色服裝的露出度都這麼高啊？還有別叫我M驅！」
「誰知道呢～《M級》。」
「妳分明就知道得一清二楚吧！妳這個遊戲開發人員！而且稱呼根本沒改嘛！」
「哈哈哈、不要把別人說的像政府官員一樣難聽嘛！」
大致來說、理由就只是那些美術設計人員的性癖罷了。給予那些變態們技術的結果就會變成這樣！
「既然這樣、就像SHINC那樣穿迷彩服不就好了嗎？」
「pas du tout！初期裝備在戰鬥時又派不上用場！」
這當然只是個人的感想。雖然大家一開始都是穿著野戰服（注：迷彩服的正式稱呼，其中也包含沒有採用迷彩的類型），但這款遊戲中沒有所謂的初期裝備。
絕大多數的MMORPG裡都有許多可以提升能力值或是擁有附加效果的裝備存在，即便是以槍械為主要賣點、戰鬥中只要被打中一發就有可能會直接退場的「Gun Gale Online」也不例外，只是大部分是像使用防彈素材製作而成的衣服或防具，或是裝上《加速裝置》、《反重力場產生器》的鞋子之類一目了然的類型，其中只有極少數是只能從角色面板才看得看能力值變化或附加效果的。比方說Pitohui經常在戴的那副頭盔，除了增加耐久值外，還有「當HP超過九成時，有1％的機率避免一擊必殺，讓HP只剩下1」的效果在。
不過GGO裡沒有任何效果的裝備還是佔最多數，包含以迷彩服為首的近現代各國與假想的未來軍服（最近也開始出現了數位迷彩），還有未來風格的護具、各民族的傳統服裝、世紀末風格的穿著，以及日常生活也隨處見到的服裝、學生制服、禮服、泳裝、緊身衣之類的——當然有很大程度是「角色換裝」的要素，英語寫作「Paper Dolls」，也就是讓玩家自由打扮自己的虛擬角色。話又說回來、就算不算泛用性的迷彩服，只有女性才能裝備的服裝還是佔了三分之二以上，而且每一件的露出度都相當高。
「M驅是什麼呀？」
不知何時已經換上了與昨晚相同的那件有著寬大袖口的學生制服芙蘭達三世，眨著僅有的右眼詢問道。
她聽不懂也是理所當然的，應該說包括槍士X在內都沒人聽得懂才對。不管是「M驅」還是「M級」都是取自英國在二戰時所使用的驅逐艦艦級，其中的三號艦就叫作「火槍手（Musketeer）」。不曉得咲希到底是從哪裡知道那種冷僻的知識的。
「BoB是自我意識強烈的人們展現一己之存在的場所，而SJ則是與志同道合的同伴同心協力奮戰的地方——在殘酷的戰場上，戰友們支持與吶喊聲比什麼都來得重要，這是我在美國認識的玩家們的說法。他們都是《守誓者（Oath Keepers）》的成員，所以說服力滿強的唷。」
啜飲著冰冰涼涼的咖啡，語氣悠哉的女性，是一開始包廂裡唯一沒有解除裝備的人——更精確地說、是沒有完全解除才對。桌上擺著附有帽沿與毛茸茸耳罩的帽子，以及看起來有些老舊的銀框護目眼鏡。
年紀看起來應該是在十歲後半，黑色短髮下有著端正的臉龐與大大的金色雙瞳，玲瓏有緻的身體曲線包覆白色襯衫與黑色夾克之中，左腰上掛著一把全長大約在20公分左右的黑色手槍。那是STI 2011，是美國的Science Technology Ingenuity將那把以高信賴度聞名的傳奇手槍M1911（M1911拳銃）為原型、結合了現代的高精度工法製作而成輕量化版本，其「2011」之名就取自「M1911的100年後版」的意思。與M1911相同，STI 2011也同樣可以搭配使用各種不同口徑的子彈，而她所使用的採用9釐米口徑的版本，彈匣最多可以裝填到26發。
「歐斯奇巴斯？」
「是《守誓者（Oath Keepers）》唷！簡單來說就是由一群由退役軍人、警察還有第一線的救護人員們組成的美國最大民兵組織。」
咲希回答道。
「我記得他們今天也有來唷，我剛剛也有看到他們。」
「真的嗎！在哪裡在哪裡？」
「Attendez！不是說了我們還在換衣服嗎？」
槍士X再次抓住了正準備衝出去的芙蘭達三世。非常漂亮的擒抱，以右手筆直銳利的突刺勾住了芙蘭達三世腰上的彈匣袋，成功把她拉回來緊緊抱住。這華麗的動作其實是伏筆。
「這是慢慢吞吞的妳不好，因為妳是M嗎？附帶一提、我是S唷！詩乃乃也是S對吧。」
臉上沾著氣泡鬍子的咲希，不知道什麼時候已經換上了白色的露背毛衣與有著大大的荷葉邊裝飾的黑色百褶裙，以及怎麼看都是GGO的世界觀毫不相符的白色披肩與側背包。至於白色呆毛穿過了頭盔這件事就當作沒看到吧，即使進入了完全潛行的時代，這種事偶爾也是會發生的。
附帶一提、咲希總算是決定了詩乃的暱稱。雖然花了許多時間，但總體而言已經比蜘蛛人決定稱號的時間還快上許多了（注：指1978年於日本播出的特攝片版本《蜘蛛人》，每次登場時都會使用不同的稱號）。
「這只是妳拿名字的第一個字隨便分類的吧。還有詩乃（希農）是C開頭的不是嗎？」
「是呀、注意到了嗎？詩乃是S開頭唷。」
希農（Chinon）是位於法國中西部的安德爾＝羅亞爾省，鄰近於安德爾河的支流維埃納河畔的小鎮。對於日本人來說這個小鎮沒什麼特別的意涵，但只要是法國人都知道，希農正是傳說中聖女貞德謁見查理七世的地點。
「咳…不過我萬萬沒有想到，咲希另外找來的幫手，竟然就是那位大名鼎鼎（célèbre）的《傳說中的傭兵》、槍手騎士（Gunfighter
Rider）。」
意識到再怎麼吵也不可能吵得贏大腦轉得比風向雞還快的咲希，槍士X決定果斷地選擇撤退，然後將話題轉進從剛剛開始就相當在意的事情上。
她以有些意外的語氣提起那名短黑髮女性的名字，同時也操作著視窗，將裝備實體化。附帶一提、「Gunfighter」是指美國西部拓荒時代時，使用槍械與人戰鬥的一群人的統稱，例如保安官、牛仔之類，不過在口語上經常會與不法之徒劃上等號。並不是指裝備機砲的戰鬥機。
這就是世間所謂的「變身畫面」，換作是魔法少女動畫的話，應該就是「兼用卡畫面」了吧。不過基本上就只有這一次而已，所以算不上是兼用卡就是了。
光粒首先構成了黑色披肩，然後在腰上凝聚成了看起來有點接近束腰的黑色衣物，而其下緣垂下了兩條緞帶，一路向下沿延伸與長靴相連。粗大的腰帶束住裙襬，但前面則沒有任何布料，因此可以直接看見黑色內褲——不對、是短褲。
「剛剛也自我介紹過了，直接叫我騎士就可以囉！我最近也開始意識到角色名稱是不是取太長了。」
黑髮女性笑容可掬地回答。
「嗯、我知道了，鬥士（Fighter）。」
「是騎士唷！」
「而且有比『Musketeer X』還長嗎？」
「有啦、至少我有在漢字上縮減到只剩三個字吧。」
雖然只是無關緊要的題外話、但在VRMMORPG黎明期的「Sword Art Online」或「Alfheim Online」中，不論是角色還是道具的名稱，甚至是選單都是以英文字母來標示的，這點一直被許多玩家所詬病。
——開什麼玩笑！這是日本人開發的純正日本遊戲啊！
——茅場晶彥在想什麼啦！
——我根本不知道這個道具怎麼唸啊！
——RECT是幹什麼吃的！真的有想要營運遊戲嗎⁉
——我的TOEIC（＝Test of English for International Communication，即國際英語溝通能力測驗，被許多國際企業作為員工英語能力的衡量基準）只有300分耶…
——別小看英檢3級啊啊啊啊啊(# ﾟДﾟ)
——真過分、我連日語都說不好了……
遭受了諸如此類的批評。
而在遊戲業界陸續開始使用「The Seed程式包」，狀況就出現了些許變化，許多VRMMO都允許了在角色還有公會的名稱上輸入漢字還有平片假名。像是「Gun Gale
Online」，在輸入漢字的時候還可以一併決定發音。舉例來說、槍士X就將漢字「槍士」的發音設定為「Musketeer」。然而美中不足的是、發音只會出現在名片上，彩色標籤不會顯示出來。這點最近的「Alfheim Online」倒是已經克服了。
「傳說中的傭兵？」
「我之前曾經聽戴因提過……似乎是只要肯花錢僱用，不論什麼委託都能完成，而且實力很強……同時聽說還是日本伺服器的第一位職業玩家。在老玩家之間似乎很有名唷。」
不過從GGO剛開始營運沒幾個月就開始玩的詩乃，其實也已經算是相當資深的老玩家了。
「我聽說至今為止只要騎在摩托車上就沒有被人打敗過，實力強得嚇人，據說就跟那位『傳說中的大隊長』不相上下！」
為什麼限定是摩托車？而且還出現了新的名詞！如果前面幾章有仔細看的話應該就知道「大隊長」是誰了。但是芙蘭達三世似乎對這點興趣缺缺，她好像只是想知道為什麼被叫作傭兵的樣子。
總之、不會是那個開著紙箱戰車的男人就是了。
「沒那麼誇張啦，我只是判斷打不贏對手時就不會勉強跟他交手罷了。而且《BIG BOS》是真的很強呢，如果可以的話我絕對不會想跟她交手……不過說來也真是湊巧，咲希跟BIG BOSS剛好是相同系列呢。」
雖說不是很常見，但偶爾會有虛擬角色外表長得很像的情況。主要的原因是他們多半是以同一個原型，透過亂數調整控制細節差異的。而使用相同原型的角色就被統稱為同一系列。
「是這樣嗎？」
對於「傳說中的傭兵」、「傳說中的大隊長」、「BIG BOSS」這類稱號毫無概念的咲希不以為意地呢喃。
「可是明明是這麼有名的玩家，我竟然連一次都沒有見過……」
詩乃一邊說著，一邊揮動左手，讓裝備顯現在身上。她的變身畫面也開始了。
面積極小的內衣頓時化作光粒，包裹著少女纖細的身軀。
光粒最先在胸前構築了黑色的布料，接著從胸部下緣延伸出兩段白色布料，一路延伸到肚臍兩側，然後從下腹部——以恥丘為中心，光粒形成了一件貼身的黑色短褲，愛用的副武裝、使用長彈匣的Glock 18與槍套一同出現在臀部左側，右側則是感覺只能裝7發12.7釐米口徑以及40發9釐米口徑子彈的腰包（實際上也的確是這個數字）。
最後、黑色長手套與帶著草綠色點綴的長靴，還有白色的圍巾依序成形，當光粒在胸部下方——也就是心臟前構成漆黑的防彈裝甲的同時，詩乃的變身就這樣結束了。作為主要武裝的對器材狙擊槍《PGM Ultima Ratio Hecate Ⅱ》目前仍靜靜躺在倉庫欄中，除了包廂裡沒有那麼大的空間外，揹著與自己身高只相差不到15公分的狙擊槍其實也不是那麼好活動。
從現在開始簡稱為騎士的女性微笑著回答。
「這樣啊。」
「話說回來、M驅的裝備跟平常不一樣呢。」
「是呀、這是適合傍晚到夜間活動的《暗夜女帝禮服（Shadow Mistress
Dress）》唷。可以提高夜間的隱蔽率，還有夜間視力以及射擊精準度等等的附加效果。平常穿的那件《阿拉密斯女爵》當然也很不錯，除了《一發必中（一発必中）》的系統輔助外，也能提高速度與幸運值。」
槍士X滔滔不絕地說明道。另一方面、
Mistress
Dress？這名字還真繞口呢。——咲希正在想著毫不相關的事。明明提高了幸運值，卻連話都還沒說完就被一刀砍死了。
附帶一提、所謂的「一發必中」，是在狙擊時能讓著彈預測圈固定在目標身上的稀有技能，通常只會出現在裝備上，沒辦法透過一般手段學會。此外、這個技能也可以適用在刀劍類的武器上，這點其實是伏筆。
「不過我記得SJ特設戰場的時間應該是跟現實世界連動的不是嗎？」
「啊⁉」
一般來說、包含GGO在內所有的VRMMORPG裡的時間都是與現實世界——或者說與伺服器的所在地連動。這裡當然是指日本時間，但在美國伺服器，偶爾會有變成法蘭克福時間的奇妙現象。
所以白天潛行的話戰場就是白天，夜晚的話天空就是黑夜。只不過、就算是黑夜也不是是一片漆黑，因為這樣就無法進行遊戲，所以會使用各種辦法，比如說讓戰場上出現某些會發出朦朧光源的物體，或者是用強烈的月光進行照明。雖說對那群徹夜潛行的玩家還是有些不便，依然是可以接受的狀況。
但仍然是有例外的。
「BoB一開始的時候就是白天呀！」
「但最後還是會變成黑夜囉。而且SJ至今還沒有先例。」
另外BoB以及SJ預賽時的時間與天氣狀況是亂數決定的，所以無法作為參考。
「詩乃也一樣是不同的裝備呢！」
「是啊、名字是《危險獵人套裝》，這是之前跟桐香——就是前天也有來餐廳的那孩子一起狩獵時她得到的，因為她覺得沒有機會穿就送給我了。」
「這樣啊！」
「不只如此唷！雖然只在射擊練習時試過，但在臥射時狙擊時的感覺相當舒適，好像是防彈裝甲的裡面有軟墊的樣子。」
「這樣啊！」
芙蘭達三世像應聲蟲似的回答。
「是這樣嗎？」
咲希小聲地詢問。
「Mouais……我想只是錯覺吧。狙擊的相關技能帶來的系統輔助，本來就會減弱地形對臥射的影響。就算是皮膚直接接觸草地、沙子或小石頭也不會有感覺……是裝備提升了輔助效果嗎？」
「…………」
咲希瞇起眼睛，仔細盯著詩乃。然後、
「啊、原來如此。」
「發現什麼了嗎？」
「是防彈裝甲的角度啦。裝甲剛好是傾斜的，所以上半身就稍微向上抬了起來，不會讓胸部直接壓在地面上。」
也就是說、不是削弱地面的影響，而是矯正了姿勢。著彈預測圈在變化時會受到呼吸的影響，尤其是女性在臥射時會因為乳房造成的擠壓，進而對呼吸產生影響——話是這麼說啦、ZASKAR根本沒有嘗試重現這一點。
「不過……」
咲希其實還注意到了一件事。
啊、小桐香每次都會把高暴露度的裝備送給熟識的女孩子。
就另一層意義來說非常危險的裝備。
詩乃白皙的背上只束著幾條皮帶，而且整個臀部也幾乎完全露了出來。平常的那件《狙擊套裝》雖然也是差不多的感覺，但因為外面還穿著一件夾克，所以看起來就沒有太暴露。
「那個……這個露出度沒問題嗎？法規之類的？」
「我想沒問題唷。因為6年前的那起事件，現在遊戲還有動畫的相關規制都變得很鬆散了。」
「為什麼她沒有注意到呢？」
「因為是那個吧。畢竟是黑色的內褲，所以沒有注意到後面沒有布料，這是預覽圖沒有完整看完導致的悲劇。」
「可是戰鬥的影像會被拍下來吧……還是提醒一下比較好吧。」
「不這麼做也沒關係吧。我會好好拍下來的！」
嗯、她絲毫沒有要提醒她的意思。
「詩乃、這個裝備還沒有經歷過實戰吧，在重要的戰鬥中最好還是使用習慣的裝備比較好唷。」
槍士X還是決定出聲提醒。只是使用了相當隱晦的方式。
「嗯？可是妳也一樣是使用新的裝備……」
想著服裝的話影響不會太大的詩乃。
「M驅本來就很習慣使用陌生的裝備，她是把危機化為轉機的專家。因為是M嘛。」
事實上、這句話也是伏筆。
「才不是M呢！」
嗯、這句話不是伏筆。
「哈哈哈！背後全被看光了。」
芙蘭達三世使用了會心一擊！
「嗚耶……？」
詩乃現在才察覺到，這個裝備——特別是下半身的高暴露程度。
「～～～～～～～～‼」
如果不是包廂有絕對的隔音功能，外面應該也會聽到震耳欲聾的尖叫聲吧。
等到詩乃冷靜下來，換回平時的裝備時，大家已經被傳送到待機空間了。
大家的主要武器都已經實體化，開始對身上的裝備做最後的確認工作。但就算忘了帶什麼東西，也來不及回去拿了。
「那麼～也差不多該進入正題了。」
咲希用像老師一樣的口吻說道。
「就跟先前說明的一樣，我們的目的不是要贏得優勝，而是要揪出潛藏在GGO沼澤裡的『數據竊盜犯罪集團』。我們將要抽乾沼澤——放心、因為是個小沼澤，所以難度沒有很高。」
「為什麼會是沼澤啊？」
就是說啊、ZASKAR本身並沒有出現腐敗喔（注：「抽乾沼澤（drain the swamp）」為政治術語，意指掃除政府內部的腐敗）。
「雖然說那些傢伙多半不會一開始就被幹掉，但是找到他們之後呢？我們應該什麼也沒辦法做吧？」
大致上的搜索策略已經有個底了——雖然是相當老套且原始的方式。可是、就算在GGO中逮到他們也沒有什麼用吧，既不知道他們在現實的身分，而且他們只要登出就能逃掉了。
「這點我現在才要開始說明唷！首先～大家有像先前通知的一樣有帶9釐米手槍來嗎？——嗯～鬥士與詩乃乃是確認過了，其他人呢？」
咲希拿起了掛在右腰上的9釐米口徑、長度約20公分的暗灰色手槍，像是把玩似的轉來轉去。
這把手槍的名字是SIG P226 SAO，是德國的SIG Sauer開發的軍用型半自動手槍，與前身的P220最大的不同是採用了並列式彈匣，而不是傳統的直列式，這使得長度只能裝填9發子彈的彈匣能夠裝填到15發。順道一提、SAO是「純單動式擊發型（single action only）」的縮寫，與「Sword Art Online」沒有關係。
所謂的「單動式擊發型」、是指扣下板機後，擊錘或擊針會撞擊子彈，將火藥點燃並讓子彈發射出去。由於過程只有「一個動作」，所以稱為「單動式擊發型」。但射擊下一發前得將擊錘拉到原本的位置，讓子彈再次裝填才行。基本上絕大多數的手槍與散彈槍都是這種類型。
而在射擊後，擊錘或擊針會自動恢復到原本位置，並且完成下一發子彈裝填的則是「雙動式擊發型」。
「倉庫欄有一把叫作Glock 19的手槍。」
「我是跟妳一起去買的不是嗎？……不過要特別帶手槍呢？而且還指定是9釐米口徑？」
槍士X買的是「純雙動式擊發型（double
action only）」的P226 DAO。
本來她也強烈推薦咲希買連射速度比較快的DAO的，但似乎深受老牌的西部拓荒電影影響的咲希，認為手槍就是應該要有拉擊錘的動作。真是沒有任何意義的理由。
「這個問題非常好！M級加3艘！」
不是加3分嗎？建造3艘驅逐艦得花多少錢啊？
「結衣、接下來就麻煩妳了！」
「好的。」
伴隨著如銀鈴般清澈的聲音，頂著軍帽的結衣從側背包中探出頭。
大小大約就像figure差不多大小的結衣穿著帥氣的黑色軍裝，揮動披風飛了出來。
與平時是直接從桐香家的電腦連過來的狀況不同，她現在正待在咲希的AmuSphere的記憶體中，以持有道具的形式被挾帶進遊戲來——就跟ALO一樣，只要沒有被GM直接進行檢查，就不會被察覺到。但作為ALO營運人員之一的咲希，實際上已經默許結衣任意進到遊戲裡，如果有必要也可以準備一個專屬的帳號給她。
雖然說是側背包，但是已經被牢牢固定在腰帶上，肩帶也被調整到只能用來強調乳溝讓胸部在視覺上顯得比較大的長度，不論咲希再怎麼活動都不會造成妨礙。
「這個……該不會就是《人偶型作戰統御參謀（C3ISTAR doll-type
staff）》吧？在美國還有歐洲曾經看到幾個人偶愛好者帶著，原來日本也已經有了嗎？」
「大概吧，我沒有看過最近實裝上線的目錄。」
她的確沒有看過。
「原來還有可以飛在空中的機型啊……」
至於槍士X與芙蘭達三世之前在家庭餐廳已經見過結衣了，所以不怎麼感到驚訝……
「人偶型……作戰冰…工作人員？」
不、芙蘭達三世露出了困擾不解的表情。這也難怪啦、「C3ISTAR」是軍事用語，她聽不懂也是很正常的。
「C3ISTAR」是由英語的「Command（指揮）」、「Control（控制）」、「Communications（通信）」、「Intelligence（情報）」、「Surveillance（監視）」、「Target
Acquisition（搜敵）」、「Reconnaissance（偵查）」所組成的單字。
而所謂的「人偶型作戰統御參謀」，就是擁有自動索敵、投影地圖、攝影、接收通訊等等功能的輔助型AI，可以說是「導航妖精」的GGO版本。
「是一種可以自動尋找敵人或魔物，然後把它們顯示在地圖上的輔助型AI，在擬定戰術甚至戰略上都能派上用場，不過價格也很貴。我記得似乎是以美軍在6年前的《最終號角行動（operation last trumpet）》所投入的最強AI《TRUMPET》為原型的，而且據說那個SAO的AI也是以它為基礎開發的唷。」
「是這樣嗎？」
「嗚咿……就算妳問我誕生之前的事情也……」
結衣也不太清楚的樣子。這似乎是只停在沒有根據的謠傳，畢竟有一部份屬於國防機密，她也不可能主動駭進去調查。
順道一提、「最終號角行動」是美軍在總統的主導下，於6年前所展開的大規模反情報作戰，作戰中不僅擊垮了長期滲透美國政府陰暗面的「深潛軸心（Deep Axis）」勢力，還阻止了名為「偉大的再構築（The
Great Reset）」的神祕陰謀，並且讓長期試圖滲透美國的某個國家從此陷入一蹶不振的窘境。
作為作戰核心的、就是被稱作「TRUMPET」的AI，為了加快開發的步伐，當時甚至還讓國防部長演出被辭退的「苦肉計」，全心投入開發作業。
不過關於作戰的內容，還有許多被列入機密的地方，大眾所知道的就只有這麼多了。
據說「TRUMPET」現在也還在監控美國內部的網路安全的樣子，知道它存在的美國人好像都很親暱地稱之為「網路的守護神（Guardian of Internet）」。而「Cardinal」之所以這麼難搞，似乎也是因為作為其原型的「TRUMPET」的優異性能的緣故。
「……原來如此、原本還想說是很沒效率的方法，看來搜索會相當曲速（warp speed）了。」
「那個、這孩子是結衣……」
詩乃大致說明了關於結衣的事，但沒有提及關於SAO的事情。畢竟時間也只剩下9分鐘了，全部說完得花上很久。
「我知道了，我會保密的。這也是職業道德，絕對不會洩漏關於委託人的情報，就算被叫去聽證會也不會說的。」
不、到時妳還是說出口吧。
結衣的事告一段落後，時間還剩下7分25秒。
「結衣、盡可能地長話短說吧。」
「好的！」
結衣從側背包中搬出了十多發子彈，每個人都各給了6發。
「9×19釐米的魯格彈嗎……子彈的話大家應該自己都有準備吧，為什麼會特地……」
騎士不解地提問。
「我沒有唷。」
「啊、我也是。買的時候咲希說了不需要買子彈。」
芙蘭達三世與槍士X沒有準備手槍的子彈，通常的話肯定會被罵說「那妳帶手槍是做什麼的？只是當鈍器用嗎？」但咲希一開始就沒有打算將手槍當作戰鬥的主要手段之一。
「我從death娜……不對、『死槍事件』中得到了靈感，想出了能有效查出犯人所在地的方法。」
「死槍……該不會！是這個子彈⁉」
真不愧是在「死槍事件」的最後連衣服都被扒掉的詩乃，立刻就理解了。
「我在這些子彈上編進了特殊的程式，『能夠讓被擊中的玩家的AmuSphere自動發出郵件，向假想課傳送自己的IP位置』。」
「接著假想課就會分析IP，找出他們的所在地點後，就會讓『已經準備好拘捕令』的警察前去逮捕他們——所以我們必須讓他們多活一段時間，不能一下就把他們殺了唷。」
已經準備好拘捕令——意味著相關的橫向聯絡都已經完成，隨時可以出手的意思。
「唔嗯、這確實是可行性相當高的計畫呢。原來還以為我的委託人什麼都沒在想。」
「哎呀～沒有妳說的那麼好啦……」
「她才沒有在誇獎妳呢。」
「嗯～總之一切的關鍵就在於我們是否能找到他們對吧！放心吧，我很擅長追蹤獵物的！」
芙蘭達三世雙手握拳，自信滿滿地說道。
接下來、騎士又針對了加入結衣的索敵能力後的整體策略，提出了微幅的修正。
當討論接近尾聲時，「Squad Jam Playoff」終於正式拉開了序幕。
當光芒完全消散時——雖然現在說有點晚了，小隊的正式名稱其實是用成員名字的頭一個字命名的「2SFX」，由於S剛好有兩個人，所以在前面加上了2，而F有一個人，槍手騎士很顯然沒有被咲希算進去。至於槍士X為什麼是使用最後一個字的X……
「這也是作戰的一環唷。故意讓對手在掃描時必須唸出『2SFX』這麼難唸的名字，若是咬到嘴唇的話說不定也會有傷害判定唷！別以為戰鬥只會發生在戰場上！」
本人是這麼表示的。
或許在某個地方曾經聽過似曾相似的奇妙邏輯，但這只不過是巧合罷了。並不是伏筆什麼來著的。
言歸正傳、當2SFX一睜開眼睛時，最先看到的是一座高聳的城牆。
那是面霧銀色的城牆，光滑的表面反射著日光，看起來似乎不是石頭，而是用金屬鑄成的。但也有可能只是表面材質的設計問題。
城牆底部沒有看到任何像是城門的構造，反倒是有一長條的黑線，由於距離有2、3公里左右那麼遠，所以不是很清楚那是什麼，也許只是單純的塗裝。
「50公尺級嗎……不對、在那之上吧。」
咲希嘗試確認城牆的高度，但很快就放棄了。
城牆很顯然比兩側的山脈還要高，這多半就是遊戲世界裡典型的「無法理解是以什麼原理蓋出來的建築」。
她也沒有要追究為何沒有城門的意思——哎呀、怎麼說也是遊戲內的戰場，就算有些不自然也無所謂。畢竟不可能穿過去，有沒有城門都沒有任何意義。
「總之、結衣，先打開地圖確認位置吧。」
「好的！」
她們現在正站在大馬路的正中央，不過不是美國電影常見的在空無一人的荒野中鋪上一條道路，兩旁多少還可以見到一些建築。外觀上看起來有些破舊，整體而言依然是相當完整，部分房屋的門窗上還爬滿了藤蔓，這應該是用來告訴玩家這裡不能進去的溫馨提示吧——若是放火燒的話或許還能進去，但通常不會有玩家這麼做的。
位於後方的是以黑色為基調的城市，看樣子這一帶應該是城牆與城市之間的郊區。而愈接近城市的地方，房屋的數量也愈多。
兩側的山脈看上去與她們之間的距離都差不多，若是這裡是北半球的前提來判斷的話，城牆所在的方向是南邊，城市則是在北方——這個前提很快就從地圖上獲得驗證。
也就是說、依照一直以來的慣例，那座城牆應該就是南方的邊境——姑且不論能不能爬上去。不過就算爬上去也沒有任何意義，牆壁的高度很顯然超過絕大多數槍械的最大射程，從那裡根本打不到任何人。
「唔嗯、我們現在是在……5之八與6之八的中間偏下嗎。」
騎士用食指指著地圖下半部，稍稍向下偏離中心點的位置。附帶一提、前面的數字是從地圖右側向左數，而後面的數字則是從最上方往下數。
《衛星掃描接收器》一開始只會顯示自己的位置，等到掃描之後才會顯示當下各個小隊的所在位置。
「我事先確認一下，結衣的搜敵範圍能有多廣呢？」
「依照遊戲（GGO）的設定，『人偶型作戰統御參謀』的最大搜索範圍只有500公尺……」
畢竟是相當破壞遊戲平衡的道具，所以就被設定成只能用來應付近距離戰鬥了。理由多半是「因為機體大小的緣故，無法搜索太遠的範圍」之類的。
「是嗎。但我們也不會照著設定來搜索吧。」
「嗯—就稍微作弊一下，維持在比較大一點的誤差吧。」
咲希露出了帶有深意的微笑。
「500公尺的話、只要沒有超長距離的狙擊手，應該就是可以確保不會被偷襲的距離吧。」
話是這麼說、在以槍械為主要戰鬥手段的GGO裡，500公尺並不能算是絕對安全的距離。
「不管怎麼樣、我們先掌握周遭的地形吧。」
「贊成、這個時間點其他小隊也在做同樣的事情吧。」
——在一開始的10分鐘內不應該隨意移動，這是在第一屆後就被奉為圭臬，在SJ的鐵則。
但也有反過來利用這項「常識」，對按兵不動的小隊進行「威力偵察（注：軍事用語，藉由派先遣部隊進行強襲，藉此確認敵軍的應對、部隊配置與防禦戰術的偵察行為）」的選項在。墨守成規也不是完全安全的保證。
「那麼詩乃乃跟結衣就留在原地，所有的房子都是沿著這條道路蓋的，也沒有必要往東西兩線搜索了吧，只需要大致看一下就足夠了——我跟鬥士搜索北邊的房子，M級則跟三世搜索南邊，只要大概搜索大約500公尺的距離就夠了，有什麼發現就立刻聯絡……」
（…………嗯？）
騎士在思索的同時，注意到倒落在路邊，外表斑駁的告示牌。
（Popl…不對、是Poplar Ave——白楊大道…⁉）
她猛然地意識到了什麼。
「稍微等一下、說不定我們很快就能找到交通工具囉！」
「交通工具……我記得是在大會後半段為了提高各小隊碰面的機率，所以才會在戰場設置交通工具的吧？現在不是才剛開始嗎？」
但這是SJ的狀況。
GGO幾乎沒幾個玩家有辦法做到一邊駕駛一邊開槍，因此在原則上除了自己以外全是敵人的BoB中，徒步反而變成了主流。
「Qui、但是地形也有影響。若是玩家一開始剛好在難以移動的地方，也有可能給予他們能迅速轉移陣地的交通工具。」
槍士X如此說道。不過至今為止還沒有先例。
「這是我的猜想，倒在路旁的路牌上寫的是『Poplar Avenue』，也就是『白楊大道』，而那個一直以來在贊助SJ的小說家，剛好就有幾部罕見沒有描寫到任何槍戰的作品，其中一部就叫作《白楊大道的照相館》。如果ZASKAR是打算致敬那部作品的話，這附近應該就會有那部小說主角的交通工具才對。」
「Si、但能不能用就是另一回事了吧。」
也有可能最後找到的只是台報廢的車輛。
附帶一提、「Qui」與「Si」雖然在法語中同樣都是表示肯定，但「Si」通常是用在前句是假設句的時候。
「總之、搜索周圍的第一目標不變。詩乃乃、結衣，支援就麻煩妳們了。」
「好的！」
「我知道了。」
結衣精神飽滿地做了個可愛的敬禮，而詩乃似乎已經開始在物色狙擊點了。
「…………」
話是這麼說、離她最近的幾棟房子似乎都被設定成無法進入的樣子，所以從二樓陽台向下狙擊的可行性就消失了。而要扛著那把黑卡蒂Ⅱ從樹上狙擊也不太可能。
「……果然只能待在原地戒備嗎？」
「如果移動的話，就無法準確涵蓋到所有人唷。」
「我知道啦。」
兩側的房子都是絕佳的藏匿點，如果不是有結衣確認這附近絕對沒有人，詩乃絕對會立刻找地方躲起來的。
經過了大約5分鐘左右的搜索後，負責北邊的咲希・騎士組就在距離250公尺左右的某棟房子發現到了交通工具。就跟騎士猜想的一樣，門外插著照相館的招牌。
院子裡停了一輛兩人座的小型卡車，藍色的塗裝幾乎都掉光光了，本來寫在車旁的文字也只能依稀看出「白楊大道……照相館」的字樣，下面的地址全都掉光光了。那些美術設計師們巧妙地活用了荒廢的設定。
車庫還有幾桶燃料與防水布，嗯、每桶的容量大概是20公升吧。
「如果接下來想要用卡車來移動的話，最好把燃料全部帶上，然後用防水布稍微偽裝一下，剛好補充燃料的工具這裡也都有。雖然對那些謹慎的人來說，很快就會猜到裡面有什麼了。」
騎士如此建議著。
「有這麼好心嗎？該不會是炸藥吧？」
而咲希則半開玩笑地如此表示。燃料要是被子彈打中的話確實有可能會爆炸起火，所以也可以說是炸藥啦。
為了趕在第一次掃描後了立即活動，咲希在與騎士把燃料一桶一桶搬上載貨台的同時，也把大家都叫了過來。除了被任命為小隊長的槍士X除外。
她還肩負著誘導其他小隊誤判她們位置的重責大任。
離第一次掃描終於也只剩2分鐘了。
「那個紅色的奇怪箱子是什麼來著？而且還有輪子。」
「是摩托車唷。」
摩托車。二輪的交通工具，尤指不會在空中飛行者
更準確一點地說、是學名為「Honda Motocompo」的折疊式摩托車，「compo」是和製英語「component stereo（注：即立體音響）」的縮寫，用來表示「可以隨身攜帶的摩托車」的意思。
這台全長只有1公尺出頭的奇妙摩托車，似乎是以載到目的地之後還能進行短程移動為目的開發出來的，最高時速只有45公里。雖然外觀很獨特，在特定族群的愛好者間也相當有人氣，但只經過了短短5年就在昭和60年（1985年）結束生產，對生長於平成・令和時代的日本人來說是相當陌生的東西。
「雖然應該不會連『那個』也重現，不過沒想到連摩托車都有呢。」
「哪個？」
「在那部小說裡，主角會跟摩托車說話。」
「這是什麼超現實主義又語焉不詳的作品啊？」
咲希說出了符合正常人邏輯的評論。
「至少得做到拿著剪刀跟天空之神說話，然後把天空都嚇跑的程度不是嗎？就像葛瑞兒公主那樣。」
即使她完全沒有像正常人的地方。
「那是哪裡的童話？」
「誰知道呢？斯貝伊爾（注：出自時雨澤惠一的輕小說《艾莉森》中出現的童話，該童話有兩個版本，一種是斯貝伊爾的『天空不見了』，另一種則是洛克榭的『公主決定與家人共同欣賞天空』）。」
「…算了、既然都找到這孩子了，我想說要不要順便去兜風一下。」
「啊啦～趁著大家都專注在掃描上？」
「是啊、就來『威力偵察（遠足）』一下吧。」
值得紀念的第一次掃描開始了。
2SFX小隊是由結衣以及分開行動的槍士X、槍手騎士個別確認掃描的結果，剩下的人則在咲希的指示下將燃料等必要的東西都裝上卡車，然後坐一下必要的加工與偽裝。
「結衣、附近有其他小隊嗎？」
「白楊大道的周遭沒有其他小隊，而在下一次掃描前有可能抵達的，東邊有兩支小隊，西邊則有一支。」
「是嗎。」
咲希漫不經心地回答。
如果白楊大道附近有其他小隊的話，在剛剛搜索的時候就會注意到了。雖然說兩側的旱田還有森林都有許多適合躲藏的地方。
「……還有北邊，沿著城市的東南邊緣移動中，再過不久應該就會碰到槍手騎士小姐。」
「啊啦啦、這麼巧就遇到了嗎？」
咲希用開玩笑的語氣呢喃。同時、
「Impossible？」
一個人待在起點的槍士X則發出納悶的聲音。「impossible」是法語中「不可能」的意思，與英語的拼法雖然相同，但發音卻有些許的不同，其中最大的差異是開始時的舌頭位置。
這並不是個明智的做法，在掃描中移動的話會洩漏很多情報，有可能會從移動方向會判斷出目的地，移動速度太快的話也有可能會暴露擁有交通工具（某粉紅色小不點除外）。當然、也有拿來做為陷阱的可能。
「Impossible, n'est pas français. Musketeer
X.」
不曉得是真的意有所指，還是單純想要玩哽，咲希如此回應著。
「結衣、是哪支小隊？」
事實上、還存在著最後一種可能。
不是粗心大意也不是陷阱，而是當下已經顧不得這麼多了。
他們遭遇到了奇襲，陷入即將全滅的生死關頭……就像這樣的情況。
「MMTM……是memento mor。」
－－－－－－－－美軍偶爾也會出現在法蘭克福的捏他解析講座－－－－－－－－
經過相當長的時間！本故事終於也要進入本篇的「Squad Jam Playoff」篇了！拍手拍手拍手(*ﾟ▽ﾟﾉﾉﾞ☆
明明原作外傳的《Sword Art Online刀劍神域外傳Gun Gale Online（以下簡稱為SAOAGGO）》也都一下子就進入本篇了，沒想到拖了這麼久。
「那是因為以網遊為題材的故事向來很少提到現實世界的事吧。現實世界發生的那些蠢事通常都是一種『麥高芬（注：電影術語，意指在推進劇情上佔有很關鍵地位的東西，不過關於它的敘述則不一定重要）』，故事的核心仍然是各個玩家間的互動。（注：偽，以下「」同）」
我基本來也沒什麼在寫現實世界的事吧？
「到第九章為止至少有五章喔。」
這麼說好像真的是耶……嗯。
如果這時候再加一句「整篇故事已經過了二分之一」就不妙。
「不過也已經到了三分之一了不是嗎？但要是之後看字數量，或許就只有四分之一了吧。」
接下來沒什麼可以刪減的部分，會照著一開始擬好的預定分配劇情了。實際上我之前也考慮過把這章分成前後兩章呢。
「但這麼一來、與下一章的長度差異就會太明顯了。」
這的確是相當困難的難題。
總之這件事先放在一邊，讓我們開始這次的主題吧——
開賽！「Squad Jam」！
首先呢～咲希為了這次的「Squad Jam Playoff」所組建的小隊「2SFX」，這次終於全員登場了！
「詩乃、槍士X、芙蘭達三世、姑且也算進去的結衣以及本章才正式登場的槍手騎士，湊出了剛好六個人的小隊。」
由於結衣名義上是用「道具」的身分參賽的，所以接下來都會跟別人一起行動吧。通常對象不是咲希就是詩乃。
「咲希就不說了，跟著詩乃是為了要警戒四周吧。」
雖說詩乃在之後的戰鬥中身邊一般也會有人跟著，例如槍士X、芙蘭達三世或槍手騎士。
「這不就是咲希以外的所有人嗎？」
畢竟咲希從SAO以來就養成了單獨行動的習慣。
「為了收集情報，這似乎是理所當然的。」
所以這次的解析講座也會以介紹「2SFX」的成員與裝備為主，你想先從人還是裝備開始呢？
「從裝備吧。感覺你會在《人偶型作戰統御參謀（C3ISTAR doll-type staff）》上浪費很多時間。」
那麼就先從詩乃的裝備開始囉！
說到詩乃的裝備～自然而然就會想到那件高露出度的白色高叉連身衣、黑色超短熱褲與草綠色軍裝外套（原作的敘述為沙漠色）的組合吧。
原作小說《Sword Art Online刀劍神域（以下簡稱為SAO）》在21集中稱呼該裝備為《狙擊手外套》……嗯？如果我的記憶沒有出錯，「Jacket」應該是指上衣吧？所以外套底下的裝備名稱仍然不明，於是我為了確認而去查了一下《奪命凶彈》中詩乃所穿著的裝備名——嗯、似乎是這樣的，《奪命凶彈》將有穿軍裝外套的造型稱作《狙擊手外套》，沒有穿著外套的則是《狙擊套裝》。
不是按照網路遊戲常見的依照裝備的位置區分啊。
感覺相當隨便的命名。
附帶一提、在另一款遊戲《虛空斷章》中，將同一件裝備分別命名為《軍事風外套》、《軍事風短褲》、《軍事風髮飾》以及《軍事風短靴》——簡稱《軍事風套裝》
「更隨便的命名了……而且髮飾是必要的嗎？」
雖然「Snipe」這個常見的單字被用在不是很泛用性的裝備上讓我有點心生芥蒂，甚至一度覺得乾脆使用「鷸（Snipe）」怎麼樣，但仔細想想顏色跟形象都不太符合，最後還是決定沿用《狙擊套裝》這個名字了。
但我還是沒有放棄在前後多加一些贅字形容詞，變成「這是《狙擊套裝》系列中的×××××」之類的——當然、至今仍然沒有實踐。
「感覺你的命名也相當隨便呢。」
接著是《危險獵人套裝》，這是在遊戲《虛空斷章》中詩乃的「特殊裝備（注：指達成某種條件後能夠獲得的稀有裝備）」。雖說詩乃在遊戲中的預設裝備是沿用前作《無限瞬間》的《斥侯胸部甲》，但因為這身高露出度的裝備很有名，有名到連松岡禎丞都會將穿著這身裝備的詩乃放在隊伍的最前頭，因此只要提到詩乃在《虛空斷章》的穿著，大家一定會想到那套《危險獵人套裝》就另一個角度來說確實很危險。
「眼鏡是必要的嗎？」
對某些人來說是啦，怎麼說那也是獵酷眼鏡啦，年輕人肯定愛死它了（coolhunter＝追求流行時尚的人）。
另外再補充一點、咲希在本章最終決定的對詩乃的暱稱，雖然與亞絲娜幫她取的暱稱發音相同，但寫法卻存在著細微的差異——亞絲娜使用的「小詩詩（シノのん）」最後兩個字是寫作平假名的「のん」，而咲希則全部都是用片假名「詩乃乃（シノノン）」，因此在發音上其實還有一些細微的差異，所以筆者也在漢文的寫法中特意區別為兩種不同的稱呼，這絕對不是因為筆者搞砸的關係。
接著是槍士X的裝備。
她那身幾乎與內衣沒什麼差別的服裝在《奪命凶彈》中被稱作《阿拉密斯女爵（Aramis
Lady）》。
這個名字是取自大仲馬（Alexandre Dumas）的名著《三劍客（Les Trois
Mousquetaires）》的主角之一、阿拉密斯（Aramis）。在主角們接連喪命之後，只有他一個人在續作《二十年後（Vingt ans après）》中繼續登場。
本作中賦予了《阿拉密斯女爵》提高速度（AGI）與幸運值（LUX）的能力值補正，以及《一發必中》的系統輔助。這似乎是在狙擊時能夠讓著彈預測圈一直固定在目標物上的稀有技能，對於狙擊手來說非常好用。
「至少可以確定絕對不會射偏。」
雖然在本章中沒有提及，《一發必中》在第二發以後輔助效果就會急速下降，但若是使用刀劍類的武器時則不受影響。
「但是在近距離戰鬥下，玩家也很難捕捉到對手吧——《一發必中》終究是如果沒有偏差太多，就能讓系統自動進行軌跡修正的技能。」
至於本作中登場的《暗夜女帝禮服（Shadow Mistress Dress）》，是本故事原創的裝備。名字取自《街角魔族》的主角、吉田優子的魔族名「Shadow Mistress優子」，理由是為了玩繞口令（注：暗夜女帝禮服在日語中的最後六個字為「トレスドレス」）。
「這還是我聽過最沒有意義的理由呢。」
接下來是槍手騎士（Gunfighter Rider），在GGO業界有著《傳說中的傭兵》別名的玩家。這個名字其實是致敬SAOAGGO的作者時雨澤惠一老師的另一部作品《學園奇諾》的主角、木乃。
我起初也考慮過要不要乾脆把角色的名字取作「Kinematograph（注：德語『電影』、『電影院』、『電影放映機』，是《奇諾之旅-the Beautiful World-》的主角名字的由來）」，剛好發音上與「去死（注：指法語發音『シネマトグラフ』）」很像，聽起來也很帥氣……嗯、《傳說中的傭兵》奇涅馬托古拉芙，通稱奇諾。
「但最後並沒有這麼做呢。真是太好了。」
我是覺得這個名字不錯啦。
再來就是結衣了！
依照一開始的預定，會順便說明一下《人偶型作戰統御參謀》的設定。
「不如說你一開始就只打算寫這個吧。」
《人偶型作戰統御參謀》，在英文中是寫作「C3ISTAR doll-type
staff」。
「C3ISTAR」是軍事用語，由「Command（指揮）」、「Control（控制）」、「Communications（通信）」、「Intelligence（情報）」、「Surveillance（監視）」、「Target
Acquisition（搜敵）」、「Reconnaissance（偵查）」的字首所組成的單字。
「基礎是『Command（指揮）』與『Control（控制）」』，再加上協調作戰所必需的『Communications（通信）』，然後因為輔助型AI的人偶造型而使用了剩下的ISTAR。」
對於那些對軍事用語不熟的人來說，要搞清楚可能會很困難吧。像芙蘭達三世就把「ISTAR」聽成了「Ice」。
「畢竟發音幾乎一樣嘛。」
而槍手騎士在本章中曾經提到《人偶型作戰統御參謀》與SAO包含「Cardinal」與結衣在內的AI，其原型都是都是名為《TRUMPET》的AI
「設定上、這是美軍為了6年前的某起電子作戰，耗時3年研發出來的最強AI。」
關於6年前的《最終號角行動（operation
last trumpet）》由於諸多令人費解的因素，其內容始終蒙上一層陰影，甚至被認為是某種甚囂塵上的都市傳說，但就6年前瞬息萬變的國際局勢看來，確實可以證實美軍當時做了某些事。
「不是你認為之後再做設定也沒差，所以就一直放著不管，最後什麼都沒寫的關係嗎？」
多少還是有啦……。
目前少數可以確認的情報，大致就只有「是史上最大規模的反情報作戰」「在美軍內部的代號為《Q-17-659》」、「該作戰的核心《TRUMPET》確實存在，至今也仍在運作」這幾項。
其餘還有許多無法確認的內容，包括「國防部長似乎為了遂行該作戰而與總統唱雙簧，以苦肉計的形式被辭退，一直到作戰結束為止將近兩年的時間行蹤成謎」、「國防部長失蹤期間似乎就負責監督《TRUMPET》的開發作業」、「該作戰的目的是為了徹底摧毀滲透美國政府陰暗面的『深潛軸心（Deep
Axis）』勢力，以及名為『偉大的再構築（The Great Reset）』的恐怖陰謀」、「與『深潛軸心』關係密切的某國從此一蹶不振，不只是失去角逐世界強權的機會，連區域大國的地位都保不住」
之類的——但最後一項基本上是可以肯定的。
「最後一項？」
上一章中朋就有提到某個國家在5年前靠著全面採用虛擬貨幣成功讓經濟復甦的事。由於《最終號角行動》是發生在該年的年底，所以隔年就陷入經濟危機的該國在時間點上很吻合。
「原來如此。這也是在第一章中提到的那位美國前總統的功績吧。」
那確實是位十分傑出的總統喔，傑出到美國人民都希望乾脆廢止《憲法第二十二修正案》，讓他繼續連任的程度。
前任總統堪稱是「美國偉大的象徵」，其在任時的支持率超過雷根、林肯及華盛頓，僅次於解決了內戰結束以來的嚴重財政危機、成就「讓美國成為全世界的中心」基礎的第23任總統法尼・瓦倫泰（Funny
Valentine），但以支持者的人數來看反而更勝過他，而且感覺起來就像是回過神就已經當選了。
「等等、法尼・瓦倫泰？」
是的，這是個美利堅合眾國第23任總統是法尼・瓦倫泰的世界線，因此歷任總統的名字可能跟世人所熟知的名字不太相同。
「可以確認一致的就只有首任的華盛頓跟第16任的林肯，雷根是第幾任啊？」
大概是第41任吧？因為在1890年的國會選舉前突然去世了，由副總統哈里森接替職務。
嗯、他只當了2年總統。
「那一年該不會舉辦了什麼比賽吧？」
似乎是有的喔。
而哈里森也只當了2年總統，他沒有繼承瓦倫泰總統的領袖魅力，沒有成功連任。
「不過只用2年就解決延續數十年的財政危機也實在太了不起了吧，所以支持率才會那麼高對吧。」
是啊、完美迴避了1893年的經濟恐慌。
「那不是因為阿根廷向美國財政部擠兌黃金的關係嗎？」
因為《白銀採購法案》最後沒有通過唷，沒有大規模通貨膨脹，也沒有允許民間或國外用白銀來兌換黃金儲備。
接續著《反壟斷法案》維持並促進市場競爭的機制，瓦倫泰總統還希望透過對投機的投資者進行有系統性的管制來改善財政問題，此外他也取消了各項國內稅，並將關稅收入用於國內重建上。
法尼・瓦倫泰的話題就先告一段落吧。
附帶一提、在雷根之後就任總統的是湯瑪斯・惠特摩（Thomas Whitmore），曾是戰鬥機駕駛員兼戰爭英雄的他，在第二任任期期間解決了某次世界危機。
「是外星人的問題嗎？」
話說回來、前任總統似乎也在2017年解決了於塞勒姆發生的某起重大危機。
「重大危機？」
具體的狀況不明，但是是關於前任總統很有名的傳說之一。
至於歐巴馬……在第一章時提過他曾是總統……嗯、雖然發生了許多令人遺憾的事。不過我主要只是想玩《加速世界》片頭曲「Burst The Gravity」的捏他。
就是那句「overwrite my whole life」的空耳（注：日語的本意為幻聽，之後引申為聽成發音類似的句子）……嗯、就是那個「オバマが到☆来」。
只是為了玩捏他才把他當成總統，實在是非常遺憾呢。
「他本來不就是總統嗎？」
最後在本單元結束之前，順便再解說一些東西吧。
首先是關於代言人、夏明映月的虛擬角色。
「嗯？本章應該都說得差不多了吧？」
關於掃描的部分，根據本人在訪談中不經意透露出來的訊息，當時她似乎是沒有穿衣服的。
就只是補充這樣的設定。
「實際相當無關緊要呢。」
然後是關於標題提到的「法蘭克福時間」。
「這麼說起來、本章中確實有提到『美國伺服器偶爾會從美東時間變成法蘭克福時間』的奇特現象。」
這是因為全球化或為了節省成本，政府許多業務都會外包給民間承包上或外國公司，然後他們就會便宜行事，透過網路將本來應該只能在該國境內才能處理的機密情報，傳送到其他國家（主要自己所在的國家）來處理。主要是在諷刺這樣的情況的設定。
「那麼為什麼是法蘭克福？」
想說挑一個明顯不是美國的典型歐洲城市，但又不希望歐洲色彩太強烈，所以盡可能避開首都。
「這有什麼意義嗎？」
肯定會有的吧。
●白楊大道（ポプラ大道、poplar Avenue）
出自輕小說《奇諾之旅-the Beautiful World-》第15集第四話「芙特的生活-the Beautiful Moment-」中出現的地名，也是主角之一的芙特居住的地方。
雖然是題外話，本章中出現的英語路牌「poplar Avenue」是原本沒有預定會出現的東西。英語中的「poplar」是源自於拉丁語的「populus」，意思是「人們」「共同體」「國民」，由於古代羅馬會在人民的集會所周遭種植白楊，所以就用代表「國民」意思的「populus」來命名了。加上「Avenue」之後意思就變成「國民大道」了。
●月笠陰子（つかさかげこ）
捏他自聲優日笠陽子，她同時也是Pitohui＝神崎艾莎的聲優。說實話這個設定沒有任何意義。
●洛古夏（ロクシャン、rwxšn）
角色名稱取自徹底終結唐代霸權的安祿山的粟特語原名「rwxšn」，該角色如同肌肉氣球的體型也暗示著這一點。
其別名「迴旋武僧（Sema monk）」是取自土耳其蘇菲教派的一種冥想舞蹈「迴旋舞（Sema）」。
●宇宙大將軍†侯景†（宇宙大将軍†侯景†）
角色名稱來自在日本相當有人氣的名將侯景，讓他最為人知曉的莫過於他受封的正式封號「宇宙大將軍☆都督六合諸軍事」。至於他有什麼事蹟，老實說完全沒有人在意。
●博波☆鐵瓦（ボッボ☆テッヴァ）
角色名稱來自匈奴後裔的赫連勃勃，「鐵瓦」取自他所屬的部族名「鐵伐」。在三國以後的亂世中以權謀、殘忍而為各路諸侯所忌憚，在一生幾乎未嘗一次敗仗的猛將。
●蘇坎（スーガン）
角色名稱取自安祿山的盟友、史思明的粟特語原名「Sugan」。
●米理幹✤亞美利丘斯戰士團（メリケン✤アメリキュス・エムピカス、Merican Americus Empikas）
這是由兩個與「美利堅（America）」相關的詞彙所組成的。首先、「米理幹（Merican）」源自江戶幕府晚期時對美國的稱呼，算是日本人早期的發音訛誤。而「亞美利丘斯」則出自發現美洲的探險家亞美利哥・維斯普奇（Amerigo Vespucci）名字的拉丁語發音「アメリクス・ウェスプキウス（Americus Vespucius）」，其中「Americus」的發音也可以作「アメリキュス」，在多數英語無法正確發音的日本人來說不會在意一些發音上的細節。
至於「Empikas」則出自馬賽語。馬賽人將組織起來參與狩獵獅子活動的男性統稱為「Empikas」，意思是「戰士代表團（warrior delegation）」。雖然因為獅子逐漸呈現瀕危而讓馬賽人備受壓力，以至於次數變得較不頻繁，但他們仍然延續著這項傳統。
●給予那些變態們技術的結果就會變成這樣！（変態たちに技術を与えた結果がこれだよ！）
對於「某程度來說是日本和平的象徵」、或者說是「最大的不安要素」的那群名為變態的紳士，若是給予他們必要的技術的話，就會產生挽回的悲劇（？）。
●Impossible, n'est pas français.（アンポッシブル、ネ・パ・フランセ。）
似乎就是那位著名的拿破崙・波拿巴（Napoléon Bonaparte）的那個名句。雖然一般都是解釋為「我的字典沒有『不可能』三個字」，但正確的意思應該是「法語中沒有『不可能』這個字」，或許「Impossible」其實是英語吧。
二〇二一 六月吉日