二〇二六年七月十九日下午一時四十六分
「小蓮！在這裡這裡！」
當蓮一登入GGO時，就立刻聽見了Pitohui的聲音。
簡直就跟幾個小時前的內容完全相同、讓人認為作者分明是在偷懶的場景。
「Pito小姐，午安！」
蓮左顧右盼了一會兒，很快就找到了那輛相當醒目的悍馬車，以及正站在車頂上的Pitohui。
「小蓮，已經吃過了嗎？」
「嗯、跟家人一起吃了。Pito小姐呢？」
「托某個大塊頭的福，只有昨天的午餐可以吃。」
她一說完就往下面踹了一腳。若不是玻璃反射看不到裡面的話，應該就可以看到某個身材壯碩的巨漢幸福到噁心的表情，還發出了噁心的悶哼。附帶一提、因為艾莎在昨天中午午餐做好之後才告訴豪志要去機場接美優，之後就直接在機場那邊吃了，結果午餐就這麼在冰箱裡放了一天。
「Pito小姐，接下來要去哪裡呢？」
雖然說是特訓，但應該就是在格洛肯附近四處解任務吧。蓮在心中默默寫上了這條等式。
「是總督府唷。」
Pitohui帶著微笑回答：
「不過在那之前，先去把不可小妞的MGL-140從櫃子裡拿出來吧！」
「哈咿？」
悍馬車沿著貫穿SBC格洛肯、蜿蜒狹長的高速公路，不到15分鐘左右就抵達了總督府，停在相當寬廣的階梯與狹長的廣場之間的道路上，從這裡還可以再繞回高速公路上。
雖然有超過一半的時間都在繞遠路，因此最後在Pitohui瘋狂連踹駕駛座的情況下，變得像飆車一樣接連超過了好幾輛車。不過基本上不太需要擔心會發生車禍，格洛肯的街上雖然經常可以看到許多車輛到處通行，但真正由玩家來駕駛的只是極少數，那些幾乎都是場景設計師基於一些無關緊要的理由才丟到街上去的——簡單來說就是NPC。設定上是為了在各商店間運送貨物，不過就算玩家試著去搶劫車輛也不會得到任何道具，反而還會被戰警們打得滿頭包。
即便是在這樣的道路上，也請務必要遵守交通規則。
「抵達——！」
Pitohui高舉著緊握的雙手，就像哪片大海上的海賊王一樣大喊著。
「小蓮之前有來過總督府嗎？」
「以前在解跑腿任務的時候來過幾次。」
「哈哈哈！那些任務的目的本來就是為了讓新手了解格洛肯的地形嘛！」
「成立中隊的時候我們也是一起來的吧！」
「是嗎？我忘了耶？」
「Pito小姐的記憶力不是很好的嗎？」
除此之外、以中隊為單位的任務也都是由總督府統一發佈的。蓮在跟Pitohui組成中隊後，似乎也一直沒有接受過這類的任務。
而報名BoB、PD以及FoF（這是美國與歐洲伺服器的情況）等活動，以及處理一些遊戲內的相關手續時，也都得到總督府來才行。SJ的狀況則有點特殊，由於一直到這個月為止都是非正式的官方活動，所以包含報名在內都是在位於寬敞大街上、鄰近某個購物中心的某家大酒場進行。不過現在報名也可以到總督府了，這大概就是所謂的進步吧？
「總而言之、去頂樓見總督吧！」
Pitohui情緒高昂地指著那座異常巨大的金屬塔頂端。
「咦？可以去到這麼高層的地方嗎？」
「不、到不了唷。」
她斬釘截鐵地回答。
首都《SBC格洛肯》的中樞、艦橋所在的總督府，通稱《Bridge》，也就是「艦橋」。
事實上在美國還有歐洲的伺服器都是直接稱呼「艦橋」，但日本伺服器卻不知為何翻譯成「總督府」。為什麼不是翻成「提督府」或「鎮守府（注：日本海軍的基地的統稱）」啊？明明是太空船時代的司令部的說。
其外觀看起來就像是一座有著更加高聳尖塔的聖家堂，又或者該說是被分成兩半的巨大太空船，在兩座高塔的中間有一顆沒有與建築物的任何一部分銜接、大概也只有SF世界觀裡才有可能出現的、不曉得有什麼功能的巨大金屬球。
位於總督府內部一樓的是一座相當寬廣的圓形大廳（ロビー），其正中央是一個十字狀平台，從平台中央以及下方持續發出淡藍色微光的儀器中延伸出十數條光子鋼索，在空中交會後延伸到離地板大約三層樓左右的天花板。一圈大畫面的平面螢幕環繞著平台，不停播放著各種活動預告還有與世界觀格格不入的現實世界各項贊助廣告，現在剛好正在播放擔任GGO代言人的夏明映月主演的電影的廣告，營運公司還絲毫不自重地要在下個星期抽出幾名玩家贈送電影票。反正會玩網路遊戲的男性多半都沒有女性經驗，可能大都會欣然接受吧。
在左右兩側的牆邊整齊排列著共計幾十台觸控螢幕型的終端機，所有關於活動報名還有其它相關手續使用這些機器在處理的。
大廳最深處的五道自動門是電梯，而在最左右側的門前各有一名「戰警」在前面駐守，那應該是營運公司的相關人員——也就是GM——專用的電梯。玩家搭乘電梯所能到達的最高樓層是三樓（不過換算成實際高度的話應該是五樓才對），往下最深則可以抵達地下二十樓，那裡是BoB、PD以及FoF參賽者們等待戰鬥的地點。在其中的樓層中還有酒場、射擊練習場、演習場、槍械工匠還有販售彈藥的商店。
二樓跟三樓是以日字型的主要走廊，再由數十條小走廊分割成如同好幾個方格的小型迷宮，所有房間都無法進入，平時也只有擁有《總督府職員》頭銜的NPC才會在這裡出沒，乍看之下是個毫無用處的場所，但有時玩家可以在這裡接到任務，或是從NPC那裡聽到一些關於目前所接到的任務的相關提示，是一個只有資深的老玩家才知道的好地方。
而從電梯正前方的階梯可以抵達位於兩座高塔中間的瞭望台，這裡可以俯瞰整座首都以及鄰近沙漠的景色。不過、階梯旁通往高塔的大門前，同樣有「戰警」站崗，所以無法進去。
「哇～！我還是第一次到這個地方呢！」
蓮一踏上瞭望台，就踩著興奮的步伐跑到柵欄邊。
「不過Pito小姐，來這裡是要做什麼呢？不是要來接任務的嗎？」
在來這裡的途中，Pitohui拒絕了幾名NPC提出的任務。
「任務？妳在說什麼呀？」
她側過頭。她確實沒說過是來接任務的。
「而且總督的話，應該是在辦公室什麼的地方吧？為什麼會跑來這裡呢？」
「不、不是那樣的……」
正當M打算出聲進行說明的同時
「哎呀哎呀、真是個性喧鬧的小姑娘呢。」
從高塔的方向傳來了某個人的聲音。
聲音的主人是坐在階梯左側、舉止優雅地品味紅茶的老人。那裡剛好是從階梯上來時的死角。
仔細一看、在瞭望台的左右兩側放置了好幾張桌椅，就像是一個露天咖啡廳一樣。不過這裡沒有任何一名NPC店員，也沒有櫃檯，看上去只是隨意把桌椅擺設在輛望台似的。
「失禮了，年輕的槍手們。要不要也來喝一杯茶呢？裡面沒有下毒喔。」
獨眼老人帶著微笑啜飲著紅茶。
他穿著與柯爾中尉相同款式的綠色軍服，將銀白的頭髮整齊地束在後面，左眼上戴著眼罩，一把外型筆直樸素的長刀掛在皮帶的左側——按照Pitohui事後所做的補充說明，那是被稱為「軍刀」的刀劍類武器。
說到「Gun Gale Online」的刀劍類武器，幾乎都是刀身在30公分以內的小刀，而長度超過80公分的長刀就只有軍刀而已。但是軍刀在商店裡完全沒有販賣，也無法從掉寶獲得，只有一部分的NPC身上才有配戴，因此有一段時間被玩家認為只是角色的造型。
「總督～！你好啊☆好久不見了！」
「咦？總督？那個人就是總督嗎？看年紀確實很像是總督的樣子，可是可是……」
蓮仔細地望著老人頭上的標籤。
（角色名字是叫《Sgt. Rock》，也就是石頭……不對、洛克！那麼Sgt.是什麼的簡稱呢？話說回來、總督的英語是什麼呢？）
是「General Governor」喔，雖然英語中常見的寫法應該是「governor general」。不過考量到曾經是太空船艦隊的指揮官的身分，或許該使用「admiral」比較適當吧。但ZASKAR完全沒有採用這個概念，而是使用偏向行政區首長意思的「governor」。
「妳是……Pitohui小姐對吧？好久不見了。」
洛克稍微停頓了一下才說出了Pitohui的名字。這種微妙的停頓是NPC在面對玩家不時會出現的行為。
NPC會記得玩家的名字，即使是在完全潛行時代以前的MMORPG（大規模多人線上角色扮演遊戲）也算是相當常見的設計，不過多半也只是在固定台詞中填上玩家的名字的程度。
然而使用「The Seed」的VRMMORPG，由於「Cardinal」遊戲引擎具備著觀測玩家感情與心理狀態的機能，以及在「SAO事件」期間所累積的龐大的語料庫以及情感數據（這部分沒有被公開），使得NPC得以記錄對玩家的熟識程度，並且能對個別玩家做出明確且自然的應對。而這些資訊主要是記錄在AmuSphere的記憶體中。
「抱歉、上了年紀之後就會變得比較健忘了。」
「今天很閒嗎？要不要陪我們訓練一下呢？」
Pitohui沒有理會洛克的致歉，直接對他提出了此行的目的。
「喔……」
他輕輕地放下茶杯，然後往Pitohui望去。
「？」
在與洛克對上眼的那一瞬間，蓮猛然地感覺到背脊一涼，他周遭的氛圍完全改變了。
（這是怎麼回事？）
蓮完全搞不懂為何會有這種感覺。
就她這段時間從新聞媒體、美優還有網路上所得到的資訊，所謂的完全潛行型VR遊戲，雖然是以與現實世界別無二致的五感體驗為號召，但玩家所感受到的終究只是在系統演算之後，再經由VR遊戲主機直接傳送至大腦中的「感受到那個東西後的擬似訊號」，不管是視覺、聽覺、觸覺還是嗅覺及味覺，全部都不是真實的體驗——因此按照常理來說、「虛擬角色所散發出來的氛圍改變了」這種情況應該是不可能發生的。
然而蓮卻確實感受到了，大概是直覺還是第六感之類的某種東西，讓蓮產生了這樣的感覺。
「可以吧？」
Pitohui也露出了在警戒著什麼的表情，不曉得她是不是也感覺到了呢？
「可以啊。」
洛克帶著微笑回答。接著就揮動左手，把桌上的茶具全部收進倉庫欄中。
嗯？NPC會使用倉庫欄嗎？——蓮注意到了一個不自然的矛盾點。這地方其實是伏筆，大概這章結束之前就會用到吧。
「那我就先去下面的演習場等你們了。」
說完，他就踩著悠閒的步伐走下階梯。
「很好！這次也一定要成功幹掉總督！」
當Pitohui發下如此豪語，也跟著快步追下樓時，已經完全沒看到他的身影。
「又沒有追上嗎……」
看樣子這個人似乎嘗試過很多次。
「為什麼每次總督下樓的時候階梯就會變得特別長呢？」
妳確定不是走到一半就突然回到瞭望台上了嗎？
——雖然大家都稱他為「總督」，但他其實並不是「真正的總督」。
在搭乘電梯往演習場移動的同時，M主動對蓮如是說明道。
「不是總督？」
「妳知道『Sgt.』是什麼的縮寫嗎？」
蓮搖搖頭。
「——『Sergeant』，意思是『士官』，通常在日語裡會翻譯成『中士』。不過因為是美國製的遊戲，所以對應的階級應該是『下士』。」
「中士？」
對於軍隊階級毫無概念的蓮把頭側向一邊。
「簡單來說、就是軍隊中最低階的人員。」
「明明年紀這麼大了？」
「所以大家才會那麼好奇呀！」
Pitohui插進來說道。
「為什麼一個年紀已屆耳順之年的老人會是最低階的人員？為什麼他每天都會悠哉地在瞭望台喝下午茶？為什麼這個老人的實力這麼強？這個答案只有一個——」
該不會是最早感染了什麼病毒之類的吧？會讓宿主變成怪人的那一個（注：惡搞《假面騎士EX-AID》）。
「那就是《Sgt. Rock》只是假名，他真正的身分就是負責管理整座SBC格洛肯的總督！」
由於她省略很多部分，使得語意變得不甚清楚。
首先、「洛克中士的真實身分是總督的說法」完全只存在於日本伺服器，當然也沒有獲得ZASKAR的承認。
日本的GGO玩家們在理解「Sgt.」的意思後，開始針對為什麼一個老人的軍階會這麼低展開了一系列的討論。
最初提出了論述是「洛克中士無意晉升，所以用了一些手段讓自己停留在中士階級」。不過只要冷靜思考就會發現軍隊有所謂的服役年限，像這種低階士官，往往到中年之前就會被強制退役，在某位自稱對軍隊頗有研究的玩家指出這一點後，這個論述就立刻消失了。
接著是「洛克中士只是暱稱，是總督府的職員對於曾隸屬軍中的他的稱呼」。乍看之下似乎也很合理，但是當討論到為什麼他每天都會在頂樓的瞭望台喝茶，從職員們被問到他時也都沒有表現出很熟識時，這個論述就很難自圓其說，現階段的相關情報還是太少了。職員們僅僅提及他是個經驗豐富、實力了得的軍人，並且參與過某場重要戰事。
除此之外還有「洛克中士其實是GM，所以才可以像玩家一樣把手邊的道具收進倉庫欄裡」、「只是單純遊戲設計師一時興起作出來的搞笑角色」、「Sergeant也有可能不是特別指中士，而是表示整個士官階級吧。所以可能是年紀頗大的資深士官」、「接受了某種人體實驗所以老化得特別快」、「是不是受到宇宙射線的影響啊？」等等各式各樣的猜測，最終得到了結論就是「洛克中士的真實身分就是總督」的結論。
不曉得為什麼，當忽略掉「Sergeant」這個軍階，把他視為最高指揮官的總督以後，所有論述都突然說得通了。
因為是總督所以每天都可以很悠哉地喝下午茶。
因為是總督所以底下的職員對他都不熟悉。
因為是總督所以實力才會這麼強。
會參與戰役也是因為他是總督。
職員們的隻字片語全都串在一起了。
就結論而言就是、「總督」成了日本玩家對洛克中士的暱稱，「Cardinal」似乎也讓他就這麼接受了。
「實力？」
對日本玩家發揮一如往常的妄想力，擅自決定了「總督」這個暱稱的過程一無所知的蓮，對Pitohui剛剛提到的實力提出疑問。
「因為洛克中士是專門教授戰鬥小刀在內，各種《軍隊格鬥術》技能的NPC。」
只要玩家在瞭望台遇到洛克中士時，向他提出想要學習《軍隊格鬥術》時，他就會在總督府地下的演習場為玩家進行訓練。
從他所使用的戰鬥技巧來看，應該是獲得了美軍特種部隊的協助，透過動作捕捉技術重現了貨真價實的軍隊格鬥術了吧。只不過玩家最後學到的始終只是架式，只要擺出了特定的姿勢就會透過系統輔助完成動作。就像是其他VRMMO中的《劍技》、《體術》或《武術》那樣。
「不過實際遇到實戰時多半就派不上用場了吧。」
「因為實戰更重視玩家的反應能力嗎？」
「這當然也是原因之一。GGO的近距離戰鬥都是發生在雙方距離只有2、3公尺的情況，在這種距離下要一邊戰鬥一邊擺出讓系統承認的特定姿勢，然後發動攻擊範圍只有1公尺左右的攻擊，不管怎麼想都不實用。還不如直接用自己的身體記住架式，然後視情況隨機應變使出來呢。」
M做了十分嚴苛的評論。
「那又為什麼要來接受訓練呢？既然沒什麼機會使用的話。」
「這當然是為了測試自己的實力呀！」
Pitohui興奮地大喊。
「測試？」
「挑戰總督向來都是資深的GGO玩家測試自己實力的手段。」
當她帶著興奮的謔笑說完的同時，電梯也已經抵達演習場所在的樓層。
戰爭正要開始呢。
天空依然是那片黃色與紅色交互混雜的紊亂顏色，荒野上隨處可見岩石與廢棄的挖土機之類的工程車輛，遠方還可以見到高數十公尺的陡峭岩壁。沒錯、就像是對特攝迷而言無比熟悉的怪人處刑場一樣的景緻——但這畢竟是美國製的遊戲，所以一切也只是巧合罷了！慣例的砂石場也不是只存在於日本。
這裡是「Gun Gale Online」的演習場。
與室內射擊場不同，在該處可以選擇包含各種地形與建築物的戰場，然後利用地形來進行等同於實戰的移動與長距離射擊的練習，同時因為有2公里的移動距離限制，所以遠方應該會有「無法繼續前進」的透明牆壁才對（以目前的情況來看就是環繞整座戰場的高聳岩壁）。這段時間也都不必擔心會被怪物或者其他玩家襲擊與殺害。通常想使用這個設施的話就得先預約並付費，而且費用相當驚人。通常的話是這樣。
預約的地點在總督府的地下，實際位置設定上是在SBC格洛肯的郊外，由於兩個地方都叫演習場，偶爾也會有人搞混。
蓮她們在演習場與洛克中士說完話之後，就立刻被傳送到了這座特設的戰場。
將洛克中士事先所做的說明予以簡化的話，大致上就是玩家可以接受他的個人指導，當然也可以不分由說地就開槍射擊，結束個人指導或者成功擊中他（即便只是擦傷），就能得到《軍隊格鬥術》的技能——不過至今為止、在「Gun Gale Online」的三座伺服器中，後者仍然沒有被人實現過。
除了有一旦進入他的攻擊範圍就會被砍死的缺陷（雖然在訓練過程中即使死亡也不會被傳送回復活點，HP大概在三分鐘左右就會完全恢復），功能上與一般的演習場沒有任何差異，而且不需要事先預約，也不用繳交一大筆的費用，在獲得技能之前也沒有次數與時間的限制，同時只要是登錄在同一小隊的成員都可以使用。對於那些搶不到演習場的預約或是資金不足的玩家來說，是絕佳的替代方案。
「那麼我要上囉！」
Pitohui做完了沒什麼意義的暖身體操後，便如此大聲宣告。如果是現實的話，她現在恐怕早就已經筋疲力盡了吧。神崎艾莎的體力就是這麼差。
「就用新買來的秘密武器好好大鬧一場吧！」
接著她就迅速揮動左手，下達將倉庫欄的武器實體化的命令。
一根金屬製的筒狀物便利及伴隨著光粒出現在她手中。全長1.6公尺，直徑大約7公分左右。筒子上加裝了握柄、扳機以及讓人放在肩膀上的簡單零件。
同時在Pitohui腳邊也跟著出現了一個箱子，箱子裡面裝著長數十公分，直徑約6公分的筒子。前端是膨脹的、看起來就像子彈的形狀，後部是較為纖細的柱狀物，尾端摺疊著金屬製羽毛狀的物體。
「『M9A1』火箭筒。」
M的口中逸出了這個名字。
M9A1是第二次大戰期間美軍所開發並使用的武器，是被稱為M1的最初期火箭筒的改良型。其所使用的M6A3火箭彈在當時可以穿透125釐米的戰車裝甲。
由於擁有笨重、容易損壞等缺點，火箭彈又重達1.59公斤，之後就被更加輕便、用過就丟的小型發射器M72 LAW取代。但是名稱還是保留下來了，被當作是大型且架在肩膀上的大砲的通稱。
雖然以武器而言，這種火箭筒已經相當老舊了，威力仍然不是槍械所能比擬的，再加上最大射程可以到365公尺，不管是GGO還是實際的戰場，如果可以的話絕對不會希望敵人有這種武器。
「火箭筒……？——啊、就是動作電影裡經常出現的那個吧！不過這個算是槍械嗎？」
「應該算是吧。就類別來看是槍榴彈發射器的一種。」
GGO的判斷基準大概是不是火砲、可以由個人攜帶或操作、以扣扳機發射彈藥的發射器。雖然感覺好像已經是別種武器了，但就開發當時的定義來看，所謂的火箭彈其實是指「加裝上固體火箭推進器的對戰車用槍榴彈」的通稱。因此火箭筒——也就是「對戰車火箭彈發射器」，在GGO的分類上當然也是「Grenade launcher」了。
「這個距離應該可以吧……。」
Pitohui動作輕鬆地把真實世界中重達7.2公斤的長筒放在肩上，右手抓著握柄，左手握著長度30公分的黑色圓筒。那是Pitohui愛用的光劍《村正F9》。
她沒有使用衍生為M9之後才裝上的金屬瞄準具，而是直接使用GGO玩家慣用的著彈預測圓。
「咚～YO！」
滋啪咻嗯！
她扣下了板機，彈頭尾端吐著火焰，加速移動了100公尺左右。這段距離是M9A1的有效射程。
（拔刀了。）
蓮看到了。
火箭彈在洛克中士面前瞬間分成兩半，各自飛行了數公尺後在後方爆炸。
「還是老樣子，完全看不到是什麼時候拔出刀來的……該不會從一開始就沒做出那個動作吧。」
不、有做出來喲！還是說、只有我一個有看到嗎？——蓮還來不及說出口，洛克中士就乘著爆炸的衝擊波，向前突刺。
「果然不管用啊……哈啊啊啊啊！」
Pitohui露出猙獰的笑容，隨即把火箭筒往旁邊一丟，用光劍架開迎面而來的突擊。
然而、洛克中士立刻就抓住空下來的右手，以左肩猛然一撞。
「嘎啊！…還沒完呢！」
右手因為強力的撞擊而麻掉了，Pitohui憑藉著意志力揮動左手，往眼前的老人一砍——
「？」
Pitohui看到了。光劍發出的青白色光芒閃過眼前，還有自己的左手。
發生什麼事了？不、她很清楚。
乍看之下好像擋下了攻擊，其實整條左手早就被砍斷了。
——果然還是很強。
——真不愧是GGO最強的角色。
「第一次。」
Pitohui的意識就這麼暫時中斷了。
克拉倫斯正對目前的狀況感到困惑。
雖然與那些多半只能在固定時間上線的多數玩家不同，自己隨時都可以登入GGO，所以遇不到同中隊的同伴也不是什麼不可思議的事。但今天二〇二六年七月十九日是星期日，是他們可以上線的時間，可是從今天早上開始，就一直沒有收到任何關於他們登入遊戲的訊息。
吃完午餐後再次進行確認的結果，發現到名片與狀態視窗上的「所屬中隊」變成了空白，朋友清單不知道從什麼也只剩下夏莉一個人。
「這該不會就是所謂的放逐系吧…？」
她想起了以前曾經看過類似主題的漫畫。
若按照這個套路，接下來就會遇到值得信賴而且強大的同伴，最好全是可愛的女孩子，像小蓮那樣的。夏莉的話或許也不錯呢。
之後那些把我捨棄的笨蛋們就會陷入危機，搞不好還必須要由我來拯救呢。
克拉倫斯在意義不明的妄想中馳騁。
「不過話又說回來，為什麼我會被放逐呢？」
沒多久、思考又回到了正題。
「我之前有對他們做過什麼嗎？在街上找他們搭訕，把他們帶到沒有人的地方後偷拍他們對沒穿衣服的我毛手毛腳的影像，然後威脅他們提供點數與道具給我，還命令他們一定要參加SJ……」
克拉倫斯不解地呢喃著：
「我真的不懂，我到底哪裡做錯了什麼呢～？」
全部都錯了唷，全錯了。
啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵啵。
12發清脆的發射聲連續響起。Pitohui事先跟不可次郎借用（沒有經過允許）的兩把MGL-140共計12發的槍榴彈在不到3秒的時間就發射完畢，以不到1秒的間隔依序墜落。雖然沒有事先問過不可次郎，但知道是Pitohui要借的話，應該也不會說不要。
在榴彈尚未著地的同時，她毫不留情地把右太與左子往旁邊一扔，用右腳把放在腳邊、已裝填好的火箭筒向上一踢，朝向洛克中士發射。
不一會兒、那個獨眼老人NPC就消失在爆炸之中。
Pitohui當然沒有犯下說出「幹掉了嗎？」這種明顯的失誤，而是立即揮動左手，讓兩把光劍出現在手中，藉此擋下了洛克中士迎面而來的斬擊。
剛才的砲擊完全沒有擊中洛克中士，榴彈在著地就已經跟火箭彈一同被劈成兩半，似乎連爆炸捲起的金屬碎片與石塊都被閃過了。
「…嘖！還真是怪物！」
她雙手揮舞著光劍，一次次地擋下洛克中士猛烈的攻勢。
「…嗚！糟了！」
洛克中士準確地抓住她大力揮動右手產生的破綻，以整個胸膛抵住手肘，同時空著的左手掌不帶絲毫猶豫地就向頭部猛力一推。
「咕…！」
若不是Pitohui的筋力值相當高的話，那一掌應該就會她的頸部轉到一般人不可能出現的角度吧——具體來說就是轉到90度或180度。同時也因為「痛覺緩和系統」的努力，她才得以不會因為那強大的衝擊而腦震盪。
「咕啊、啊啊啊啊……啊啊…」
Pitohui奮力地抵抗著，但是氣管被強力撕扯所產生的窒息效果仍無情地削減著HP。右手肘完全被制住了，左手不管怎麼揮舞也無法砍到對手，一切只能說是臨死前的掙扎。如果她使用的是一般光劍的話。
《村正F9》——也就是《村正》系列的光劍都擁有一項機能，其劍柄的兩端都可以產生光刃。
她按下了按鈕，讓動彈不得的右手所握住的光劍的劍身從另一端緩緩伸出，然而……
「怎麼啦？我的右手也還空著喔。」
右手已經不見了，被軍刀砍了下來。緊接著、
喀嘰！
Pitohui的視線已經轉到不僅是在現實世界，連在遊戲中也不可能轉到的角度。
「好厲害…那把軍刀該不會也是用宇宙戰艦的裝甲板做的吧，竟然碰到光劍的刀刃也不會斷掉。明明小刀刀一下子就熔掉了……。」
蓮想起了不到一個月前跟Pitohui在即將沉沒的豪華客船上決戰時的事。
「因為對武器造成的傷害都被『無效化』了。」
「原來如此。這樣右太與左子也不會壞掉了。」
蓮鬆了一口氣。不過就算沒有這項限制，MGL-140的耐久值也不會因為那一下就減少。
就跟上一章時所提到的，槍械只有在被子彈、刀直接擊中，或者是被爆炸時的金屬碎片打中才會減少耐久值，只是往地上一扔是不會造成任何影響的。當然在現實世界是不可以這麼做的。
「啊、Pito小姐爬起來了。」
Pitohui一復活，就撿起先前亂扔的火箭筒，接著把裝著火箭彈的箱子叫到腳邊。
「又要發射火箭筒嗎？可是又會被劈開吧…？」
至今為止所有的火箭彈都是同樣的下場，而現在箱子裡只剩下最後一發了。
「…不、應該只是要拿來陽攻吧。」
M冷靜地猜測道。而且他的猜測完全正確。
由於M9A1採用了兩截式的構造，所以在裝填火箭彈時必須先手動將火箭筒分開，裝填完之後再固定筒身才能進行射擊。不管怎麼樣，每分鐘裝填5發左右就已經是極限，沒辦法像迫擊砲那樣進行連射。
因此、火箭筒雖然擁有驚人的威力，但考量到連同但要對裝備容許重量的擠壓，實際上也不是那麼好用的武器。
Pitohui把火箭筒的炮口稍稍上抬，同時還向後退了幾步，應該是在用著彈預測圓進行瞄準吧。
雖然火箭筒跟P90、Mk 20 SSR這些槍械一樣，子彈是以直線向前飛行，但實際上會因為地心引力的影響，子彈的移動軌跡會形成拋物線，而子彈從槍口射出一直到落地為止所需的距離就是所謂的最大射程。
Pitohui現在就是藉由調整火箭彈的移動軌跡來進行瞄準。這是只有在GGO中才有能辦到的方法。
滋啪咻嗯！火箭彈尾端噴出火焰，畫出略顯平緩的拋物線後，在洛克中士面前被砍成兩半，然後爆炸。
她開始全力奔跑。
同時從倉庫欄中拿出KTR-09，毫不猶豫地用左手拿著，用嘴巴拉起上膛桿，隨後將彈鼓內的75發7.62×39釐米的子彈朝向煙塵全數射出。
數秒後、煙塵中就傳來了「鏘！鏘！」的金屬碰撞聲。
「那裡嗎！」
她迅速地將光劍往聲音的方向丟出，接著又拿起另一把光劍，以全速向前揮砍。
「著眼點很好，可是……」
洛克中士右腳輕輕向後一踏，輕鬆地避開了致命的斬擊。
「咕！」
刀柄向下一敲，左手接住Pitohui下沉的右手腕，並且向後轉了一大圈後，用離心力將她向前方甩出去。
「嘎啊！」
就在Pitohui著地的同時，兩個手腕已經被洛克中士牢牢踩住，
「這下子就死了十五次了，接下來還會再死幾次呢？」
軍刀朝向脖子一砍——
同一時間、《北國獵人俱樂部》——簡稱KKHC的紳士們正感到非常困擾。
上一次這麼困擾，已經是上個月6日的事了。
這群在北海道夏季從事觀光產業，冬季則以狩獵維生的伙伴，為了提升狩獵與射擊技術，以及在禁獵期間讓手感不至於生疏，而開始玩「Gun Gale Online」這款遊戲，並在遊戲中組成中隊。即使是在最繁忙的時候，也會盡可能維持每星期進行一次射擊練習的程度。
在前兩屆大會中都獲得慘痛經驗的他們，正為了還要不要繼續參加而煩惱著。
這次的討論不是透過GGO內部的訊息機能，而是直接使用現實的通訊軟體——更正確來說、是某人趁著自己工作時的空檔強行進行這次討論。
「果然我們還是要參加吧！」
那個人就是中隊中唯一的一名女性、霧島舞。角色名稱為「夏莉」，理由的話在第三集第136頁（注：此指日本情況）。
他們對事情為什麼會變成這樣完全無法理解，他們根本搞不清楚「夏莉」身上所發生的劇變。
大致上就像是老是說著我絕對不會玩遊戲的人，結果嘗試玩玩看後反而變成團體中最沉迷的那個人的感覺。
他們無比地後悔當初邀請舞一起玩GGO，甚至參加SJ這件事。
「我說啊、霧島小姐……」
最後終於由年紀最長的男人鼓起勇氣開口：
「現在可是暑假喔。」
「暑假？是啊、所以怎麼了？」
舞沒有理解男人的意思。
「現在可是北海道觀光的旺季喔，而且獵人也不能完全說是我們的本業，大家這段時間都很忙……」
「不過至少還是可以擠出參加預賽的一個小時與決賽的兩個小時吧。」
她不解地反問。
「不…所以說……」
「真的有點勉強啊……」
表面上的時間加起來確實是只有三個小時左右，可是算上事前準備的話，實際上可能就得花上兩倍以上的時間。預賽是在晚上倒還好，但是決賽是下午，也就是那一整天都得騰出時間在SJ上。
「總而言之、我認為我們無論如何都得參加！必須參加！除了參加以外沒有其它的選擇！」
她語氣強硬地大叫，完全聽不進去，或者說是拒絕接受符合客觀現實的意見。
「我一定會參加！其他人呢？有不參加的人嗎？」
……完全無法溝通啊。
所有男性的想法在此刻取得一致。
Pitohui的總督挑戰持續了將近30分鐘，新想出來的花招全被洛克中士無情破解之後，回歸到了單純的劍術的較量。
「喝！喝啊！嘎喔！」
在怒濤般的攻勢下被完全壓制住，陷入了被動性防守的窘境。
如果是通常的PvP（玩家間對戰）的話，光劍所具備的絕對性的震懾力，多少就能對玩家造成心理上的負擔，讓他們潛意識中產生畏懼，進而在攻防上出現遲疑。但對NPC（非玩家角色）而言，光劍與小刀、軍刀這類武器並不存在任何的差異，他們不會在攻擊的時機上有任何的猶豫。
附帶一提、她過去也曾想過用嘴巴咬住第三把光劍，用《村正F9》的固有機能讓兩側都延伸出光刃（雖然她從來沒想過系統會允許她把光劍裝備在頭部），不過仔細想想第三把刀根本就用不到，於是最後就放棄了。
以Pitohui的集中力，大概還可以繼續纏鬥一、兩個小時，可是這麼一來特地找蓮過來就毫無意義了。
差不多也該進入重頭戲了吧。
「！」
洛克中士讓頭稍稍後仰，避開了M來自左側的狙擊。
——被閃開了！
Pitohui一邊避開回擊的連續突刺，一邊思考著。
「妳從一開始就一直攻擊我的右邊，跟前幾次積極躲進我的死角的戰鬥方式完全不同，就好像是要把我的注意力引開似的……讓人感覺左邊一定有什麼東西在。」
——是學習能力嗎⁉而且還理解了心理戰⁉
正常來說、NPC與怪物的AI所具備的應對模式都十分簡單，只是單純針對吸引仇恨值的玩家發動攻擊，而且是從正面、單純的攻擊模式而已。因此只要摸透了AI的應對模式，不管面對什麼樣的敵人都有辦法應付。
雖然Pitohui曾經從SAO倖存者那裡聽說過人型怪物會學習玩家的戰鬥方式，她也一直認為洛克中士的AI也是屬於這種類型的，但一般來說NPC不應該會去猜測玩家行動背後的用意才對。
——是擅自讀取了我的思考了嗎！Cardinal⁉
不、不管怎麼樣都不會這麼做的喔，這樣就缺乏公平性了……但是開發這個系統的是那個男人…、怎麼說呢………？
同一時間、位於洛克中士左邊的死角……
「射偏……不對！閃開了嗎！」
「閃開…！為什麼……——是看到彈道預測線了嗎⁉M先生的位置暴露了？」
蓮慌張地擺動雙手，針織帽上的兔耳也搖來晃去的。
「應該沒有暴露，不過……確實是彈道預測線沒錯。」
M冷靜地分析著。
「可是M先生剛才的狙擊不是——」
《沒有預測線的狙擊》。
不使用著彈預測圈等系統輔助，完全憑藉著自身的技術與經驗，直到開槍的那一瞬間才扣下扳機。是只有在現實世界中也擁有優秀射擊技術的人才有辦法活用的技巧。
所謂的彈道預測線說穿了就是系統進行演算後所顯示出來的彈道軌跡，但是系統無法判斷槍械什麼時候會是正在瞄準目標的狀態，因此設定了以手指觸碰扳機的啟動機制，讓系統知道玩家此時正準備要射擊，然後才開始進行演算。只要沒有觸碰扳機，彈道預測線就不會出現——對玩家而言是如此沒錯。
「不、其實是會出現的，只是彈道預測線會與子彈幾乎重疊，所以才會看不到。」
當玩家要扣下扳機，到子彈從槍口射出之間存在著零點零零零幾秒的落差。對人類而言、這個落差是幾乎感覺不出來的，所以才看不到，可是對NPC——或者說AI來說、卻不是完全看不到的東西。
洛克中士清楚地在零點零零零幾秒前看到了預測線，然後做出了迴避的判斷。
「嘎啊…！」
軍刀冷不防地貫穿了Pitohui的腹部。
「…………唔？」
當洛克中士準備再次進行死亡宣告的同時，Pitohui丟開了兩把光劍，用雙手緊抓著了刀柄。
「這下子……就逃不掉了吧。」
「！」
洛克中士看到了。
粉紅色的小不點猛然地從後方躍起，將手中的P90槍口朝向他。
要嘛就是跟Pitohui一起有好地被打成蜂窩，要嘛就是捨棄愛刀逃走，但正常來說這對AI是相當困難的問題。To be, or not to be that is the
question.
然而、
「奴嗚！」
洛克中士選擇第三個選項，朝Pitohui用力一踹，強硬地把軍刀拔了出來。然後立刻轉身向蓮揮去。
「…！」
揮空了。
距離沒有抓準嗎？不、AI不可能犯下這種錯誤。是蓮閃開了，同時還以P90用力敲打他的手腕，強行改變了斬擊的方向。
「哈啊啊啊啊啊啊！」
蓮的右手扣住了手腕，左手則抵住了手肘，隨即順著斬擊的力量向下一壓，繞了半圈以後，使勁地往前方拉扯，讓他的右手腕直接撞上護膝。
強大的衝擊讓洛克中士的右手頓時失去了力氣，讓軍刀落到地上。
「…幹得漂亮。」
蓮成功地給予了常勝不敗的總督傷害。雖然只是小小的一擊，卻是全GGO玩家的一大步。
蓮的技能就這麼新增了《軍隊格鬥術》，底下的分支還有龐雜的好幾類，每個招式也都獨立成一項。只要在戰鬥中使用或是在接受訓練就可以提升熟練度。
「Gun Gale Online」的技能只要學會了就不會被遺忘，除非去找可以遺忘技能的NPC。但一般都不會這麼做。
「不接受訓練嗎？」
「嗯、還是算了。畢竟也沒有機會使用到。」
蓮揮揮手。嗯、每當蓮說出這種話時，就表示再過不久之後就一定會使用到。這就是所謂的伏筆。
另一方面、Pitohui仍然持續單方面的挑戰，或者說是練習劍術。
「話說回來、蓮知道《Sgt. Rock》這個名字的由來嗎？」
「不知道，一般NPC的名字都是隨便取的吧。」
她回答道。這也是多數玩家的認知，如果不是跟主線劇情有關的NPC，名字通常都是隨便取的。大概就是翻一翻人名字典就能決定的程度。
「Pito似乎沒有注意到，或者說她對這部分沒興趣……《Sgt. Rock》其實是取自二戰期間的某部美國漫畫主角的名字，這是我趁著還能跟美國玩家交流的時候從他們那裡聽來的。」
在第一屆BoB之後，ZASKAR就決定對美國與日本伺服器做了明確的區別，介面的日本化也差不多是從那個時間點開始的。不然原本日本伺服器中是經常可以見到那些崇尚日本文化的美國玩家。
「由於中士是軍階，洛克又是相當常見的名字，加上角色的造型也不太一樣，所以出版社也沒辦法表示什麼，總之就是鑽法律漏洞的存在。」
「所以不是總督也不是接受人體實驗……」
只是遊戲設計師的致敬罷了。
「為什麼大家都沒有發現呢……？」
一方面是日本的玩家們對二戰時的美國漫畫沒有任何概念，除了某個從冰山中復活的隊長以外。另一方面則是——
他們只是在用自己的方式享受這個遊戲（GGO）罷了。
－－－－－－－－你好啊☆這次也真厲害了呀☆捏他解析講座－－－－－－－－
雖然先前也一再提過了，這個故事的時間點是在《Sword Art Online刀劍神域外傳Gun Gale Online（以下簡稱為SAOAGGO）》第6集之前，因此故事中可能會出現一些第6集中所使用的道具或裝備，但第7集之後就不太可能了，嗯、這句話其實算是伏筆。
在本章中Pitohui所使用的「對總督決戰兵器」M9A1火箭筒呢、是她在第6集為了攻破那座城堡的大門而拿出來的秘密武器。沒錯、就是在第283頁，當時大衛以像是在看殺父仇人般的眼神瞪著Pitohui。
「我不記得有用過那種眼神喔。（注：偽，以下「」同）」
是嗎？有什麼問題嗎？
「真的沒問題嗎？」
此外本章基本上也是克拉倫斯於本故事中最後的登場了吧。雖然就算讓她參加也沒什麼關係，但是因為SAOAGGO第4集的種種背叛言行，恐怕一開始就會被各個隊伍聯手剿滅吧。
關於她與中隊的同伴－－也就是山姆他們的關係，由於一開始是以第4集中的對話當作判斷依據，因此得出了他們在現實中大概是同公司的上司與部屬的關係，而且因為克拉倫斯透過某些手段與更高層的長官關係很好，所以他們在克拉倫斯面前都抬不起頭來。
「說的更乾脆一點、你一開始對現實中的克拉倫斯的印象是《貞操觀念ZERO》中的槍間操子。」
不過隨著克拉倫斯現實中的身分在第9集公開後，這個設定也做了一點更改。
「不、克拉倫斯小妹妹現實中的情況這個故事中根本不會提到。」
唔嗯…、不過克拉倫斯無論何時都能上網玩遊戲的設定倒是有用到喔。
「……這麼說也是啦。」
接下來是關於總督府的相關說明！
本章中雖然提到美國還有歐洲那邊都是使用「Bridge」－－也就是「艦橋」這個稱呼，但就筆者查到的英語版翻譯中，使用的稱呼其實是「General Governor's
office」－－「office」除了「辦公室」外，還有「官邸」的意思。
也就是說所有的用字都是「總督府」。嗯、這多半與翻譯的基礎是日語有關吧。但這個故事在GGO的許多專有名詞上，原則是以從英語翻譯過來為前提。
「畢竟是美國遊戲嘛。」
然後筆者為了描寫總督府的場景，還特別去翻了SAO動畫的設定集，還重新看了動畫好幾次……動畫與原作在總督府大廳的設定上有很大的差異。
「但你會翻設定集的主要理由不是要對機器的位置嗎？而且那些機器完全沒有用到。你總是在沒有必要的地方浪費多餘的功夫。」
我確實無法否認這個可能性。
總是會有機會用到的吧。
「才不會呢！總督府接下來都不會再出現了！」
再來就是關於在動畫SAOAGGO中也有出現的「慣例的砂石場」了。
「就是第3話對吧。蓮接受M的入隊測試時的那座演習場。」
以佔據星期日的早上長達數十年，以「怪人的處刑場」而廣為日本人所知的砂石場！
「由於特攝片經常會有爆炸場面，沒辦法在都會區裡這麼做，所以不得不在郊外拍攝戰鬥場景。」
並不是每個人都像雪菜小妹妹那樣毫無顧忌地使用爆破的，學園偶像同好會可受不了再次被廢社喔！
不過現在爆炸幾乎都是使用CG了，也總算可以在居住區與怪人大大方方的戰鬥了！可喜可賀可喜可賀！
「但期望使用真正的爆炸的特攝迷還是不少的，CG的爆炸與真實的相比還是缺少了一點魄力。」
有什麼關係嗎？一不小心炸傷演員可能會更麻煩吧？
「這麼說也是呢。」
最後是洛克中士（Sgt. Rock）！
「就像M在本章中所提到的、洛克中士與前一章的戰警（cop）一樣都是ZASKAR致敬以前作品的產物，而這點沒幾個日本玩家知道。『中士』與其中是軍階，更接近於是暱稱吧。」
就跟肯德基上校（注：連鎖速食店肯德基的創始人哈蘭德・桑德斯，被肯塔基州授予了榮譽上校的頭銜）一樣嗎？
「呃……那的確不是軍階沒錯。」
有些玩家認為洛克中士是由GM扮演的，不過他在GGO的三個伺服器中都是會固定在下午的總督府瞭望台上喝下午茶。這件事日本玩家當然不會在意。
關於日本玩家對他的猜想，其實來自於許多捏他，像是《假面騎士EX-AID》還有《潛龍諜影》之類的。
「就是接受人體實驗導致老化的那個對吧。但那個其實是遺傳因子的缺陷導致的。」
說到這個、菊岡在第一章中不是提到GGO開發出了新型AI的傳聞嗎？雖然只要對SAOAGGO有一定理解的話就知道這是在指第6集的內容，不過－－
「老實說那時候我就想問了，時間點不太對吧？」
哈咿？
「『Alicization』的時間點是在7月6日到7日間吧，也就是SJ3的隔天，所以RATH當時應該已經開發出新型AI了不是嗎？」
所以呢？
「你搞錯時間了對吧？」
……
…………
怎、怎麼會呢……你看、在這個故事中……桐香並沒有被襲擊唷……所以Alicization篇在這個故事裡是完全沒有開始的狀態……
而且還有一些其他的設定存在……與原作不同，這個故事中GGO在歐洲也有營運……
雖然還有一部分是還不能在這裡寫出來的，但那個無比接近人類的AI或許就是指洛克中士也不一定。
「難道不是類似『20260816』那樣的測試在其他時間點也有過嗎？」
●咚～YO（ドーンだYO）
出自漫畫《輝夜姬想讓人告白～天才們的戀愛頭腦戰～》第2集第18話「學生會想引人說出口」（注：由於漫畫在連載時曾移籍到別本雜誌繼續連載，以致在話數計算上，單行本與連載的話數不同）中，女主角、藤原千花的台詞。
在動畫中也是第3話的片尾曲「千花啊千花千花♡」的其中一句歌詞。
●幹掉了嗎？（やったか？）
著名的死亡旗幟，或者說是生存旗幟，這完全是看是站在說這句話或是被說這句話的立場。通常意味著「並沒有幹掉他」。
二〇二一 一月吉日