二〇二六年七月十九日，首都《SBC格洛肯》
「小蓮！在這裡這裡！」
當蓮一登入GGO時，就立刻聽見了Pitohui的聲音。
她會在這裡與Pitohui還有M碰面的理由，是在決定參加這次「Squad Jam Playoff」的隔天——也就是昨天快中午的時候，更精確地說就是神崎艾莎＝Pitohui睡醒之後——傳來的一封訊息。
「來特訓吧！」
畢竟這幾天香蓮也沒有特別的安排，所以也就答應了。
至於昨晚也跟著住在香蓮家的美優＝不可次郎，這個時候正在東京往北海道的飛機上。希望不會因為銀翼的魔術師做了什麼而遇到殺人事件。
依照上次的慣例，不可次郎到比賽的前一天才會轉移過來。
「Pito小姐已經來了嗎？——咦？」
Pitohui正站在一輛外型稜角分明的四輪驅動車上。
這輛全長5公尺，全寬2公尺的扁平沙黃色車輛，是美軍用來運輸士兵的軍用車輛「悍馬車」。
類型與SJ2中出現的一樣是「M1114」，是加裝了大量防彈裝甲，為了抵擋住7.62釐米等級徹甲彈以及5公斤等級對車輛地雷的強化防禦型車輛。
Pitohui就是從平時配置機槍射手的圓形鏤空的車頂探出上半身來的，腰部以下的地方被防彈板遮住，不過跟SJ2不太一樣的是沒有裝設防彈玻璃。
她沒有穿著一如往常的那件看起來就像黑色般的深藍色連身衣褲，而是穿著只比比基尼好一點，怎麼看都不適合戰鬥的極暴露服裝——不、雖然沒有看到下半身，實際上那就是比基尼沒錯。蓮是這麼想的。
「這個是悍馬車吧？為什麼Pito小姐會坐在上面呢……該不會連這個都有賣吧？」
蓮蹙起眉心詢問道。雖然自己也覺得這個問題很扯，但一想到Pitohui平常砸錢毫不手軟的模樣，或許她真的有可能在GGO裡買下一部車。
「哈哈哈！不是唷，是租來的啦！」
她從車頂上跳了下來，從裡面開門讓蓮進來。
「小蓮，就坐後面沒問題吧？還是說要坐在我的大腿上？因為小蓮很小隻嘛。」
說完，她就鑽到了前面的副駕駛座上，裝模作樣地拍一拍自己的大腿。
「不用了，我還是坐後面吧。」
雖然被誇獎很小隻這點讓蓮有些開心，但是仔細想想接下來的路途上自己都會被Pitohui當作玩偶抱著，她還是果斷地拒絕了。不過若是換到現實世界的話，狀況就會反過來了吧。美優肯定會很羨慕的。
「話說回來、為什麼Pito小姐會穿著泳裝呢？」
「因為夏天到了啊！我想小蓮的倉庫欄裡應該也有吧。」
Pitohui一邊說著，一邊像是在誘惑她似的撩起泳褲的綁繩。
「真的有耶…………」
蓮打開了倉庫欄，按照獲得的時間排列之後，就看到了一件符合她給人第一印象的粉紅色泳裝。這是營運公司送給玩家的禮物的樣子，即使這個荒涼的世界裡連大海的大字都沒有。
「Pito小姐妳在做什麼啊！」
「哈哈哈！小蓮，這個不透過裝備人偶是脫不下來了啦！」
Pitohui按著肚子大笑著，修長的雙腳也隨著到處亂踢。
「Pito，不要隨便亂踢好嗎嗚！」
雖然應該不會被踢壞，M還是出聲制止了她。
「怎麼樣？小蓮也要穿穿看嗎？」
「…不用了。——不過、租來的啊……」
幾乎所有採用「Cardinal」這個遊戲引擎的VRMMO都存在著相同的問題——不、應該說所有3D類型的遊戲都是如此，只是「Cardinal」系統的特別嚴重罷了。
遊戲設計師很容易就會依照真實世界的比例，把許多地圖都設計得很相當大。若是迷宮區的話玩家或許還會細細品味其中的樂趣，但要是在每座城鎮間來回都得花上二、三十分鐘以上，又或者光是在城鎮內從一個點移動到另一個點就要十幾分鐘的話，這個遊戲或許很快就會被玩家認定為「爛透了」，尤其是對於那些腳程比較慢的玩家。
因此大多數遊戲都會有補救措施，像是可以在城鎮間瞬間移動的道具，設置在幾座主街道間自由移動的轉移門，或是像ALO那樣讓玩家直接在空中飛翔。不過那些很顯然與GGO的世界觀不合，GGO所採取的解決方案就是交通工具。
SBC格洛肯內有許多可以租借交通工具的地方，例如以在城鎮內移動為主的三輪電動車，以及在城鎮間的移動為主的四輪驅動車——悍馬車，除此之外也還有許多其它的類型。當然、與BoB或是SJ之類的大賽不同，這種租用的車輛並沒有燃料的限制。
另外玩家就算離開租借來的交通工具，只要人還沒有下線，在租用期滿前所有權都不會變更，也不會有被同隊伍或是中隊成員以外的人開走的可能。
「還以為都只有像三輪電動車那樣很難操縱的東西呢。」
基於某位開發者的惡意或者說是堅持，三輪電動車被設定全手動操縱的模式，而且還沒有任何的系統輔助。
「那個真的很難操縱呢！現在已經沒幾個人會駕駛手動換檔的機車了——這個大塊頭到底是在哪裡學會的呢？」
Pitohui毫不留情地揍了M好幾拳。各位好孩子請千萬不要在坐車的時候這麼做喔。
「現在正在駕駛中。」
「一開始只有三輪電動車和機械馬可以選擇的時候，可是被大家罵慘了呢～！」
機械馬也同樣因為開發者的堅持或惡意以下省略。
「不過聽說『Flying Platform』可能會在這一兩個月內上線唷。」
「Flying……啊、是那個啊。」
Flying
Platform是在第三屆SJ時出現過的飛行器。
那是在厚數十公分，直徑2公尺左右的圓形軀殼上加了四根著地用的管子，然後中央上部為了讓一名人類搭乘而設置了柵欄的古怪機械。
圓形軀殼里內藏兩具汽油引擎，以及朝左右相反方向旋轉的兩個螺旋槳。
當引擎讓螺旋槳高速旋轉，然後向下吹風。兩具螺旋槳抵銷了將軀殼往相反方向的反作用力，藉由這種與直升機相同的飛空原理活動。
雖然在現實世界中是完全不實用的設計，但是在遊戲世界（GGO）裡就不用在意這麼多了吧。浪漫才是最重要的。
而且在操縱上似乎也沒有像三輪電動車或機械馬那麼麻煩，期待能有朝一日能駕駛這種飛行器的玩家好像還不少的樣子。
「以後格洛肯沒有管制塔可不行嘍！」
「管制塔？為什麼啊？」
如果大家都在空中飛的話，沒有管制塔調度可是會發生交通意外的喔。
「對了、Pito小姐，妳剛剛有買了什麼東西嗎？」
Pitohui傳給蓮的訊息中，曾表示自己會先去逛街。
「啊啊、關於那個啊……」
她聳聳肩，露出了有點失望的表情。然後、叫出了倉庫欄的視窗。
「鏘鏘☆抽到SSR了！」
當她點了其中一格之後，隨即帶著爽朗的笑容拿出一把長度大約是1公尺出頭的沙黃色槍械。
「Pito，GGO裡沒有這樣的表現方式。」
是啊、轉蛋可是壞文明呢。
「這就是Pito小姐說要買的東西嗎？」
「不是唷，我要買的是別的槍——一個小時前看到的時候想要馬上就買的，可是……這個窩囊廢說要先處理工作上的事，不肯幫我把錢轉進來，結果『那個』就不知道什麼時候被人給買走了。為了洩憤就買了這個回來。」
「現在正在駕駛中嗚！」
Pitohui完全不在意交通安全地接連踹了M好幾腳。差點就撞到了一旁的車輛。
正常來說工作才是應該優先的吧。——蓮雖然是這麼想的，但她並沒有說出口。
「這把槍叫作Mk 20 SSR，不過這是美軍的叫法，原本的名字是FN SCAR-H TPR。」
用非常興奮的語氣說著槍械名字的Pitohui。
「所以才說是抽到SSR啊。」
蓮說道。另一方面也在想全部都是英語，完全聽不懂她在說什麼。
FN SCAR-H TPR是比利時的埃斯塔勒國營工廠以為了特種部隊作戰而開發的FN SCAR的長槍身重型版為基礎，針對槍管的強度進行強化，並且加長的護木以及戰術導軌後所得到改良版步槍。其最大特色就是以高彈性材料覆蓋的斜面型托腮板，以及無法進行折疊的槍托，使用者可以依據自己的需求調整底板的長度。
美軍的特種部隊在採用了這款槍械後，將其定名為「Sniper Support
Rifle」——也就是「狙擊支援步槍」的意思。
對於那些對槍械沒興趣的人，說明到這裡就差不多了。Pitohui仍然繼續像某個小說家一樣不停說明著這把槍械的機能。
實際上、由於她從一開始就是用高語速在說明，蓮大致上有九成都沒聽進去。
「Pito小姐，現在是要去哪裡呢？」
悍馬車正沿著高速公路，往SBC格洛肯的郊外前進。
「是卡亞西。」
M代替仍致力於說明的Pitohui回答。
「Gun Gale Online」——簡稱GGO。
在設定上所有玩家以及NPC（＝non player
character，即非玩家角色）都是搭乘宇宙船歸來，並且在宇宙船上建立城市。例如首都《SBC格洛肯》以及《SBC弗琉格爾》。
然而出於遊戲性的考量，這個世界（GGO）依然存在著許多在此之外的城鎮，以及最終戰爭後被捨棄下來的人們所建立的地下都市。位於首都《SBC格洛肯》西南方數十公里遠的《第42開拓團駐屯地卡亞西》就是其中之一。
「哼哼～♪」
蓮就像是個遠足的小孩子般一直看著窗外，明明不管怎麼看都只有一成不變的暗紅色沙漠。別期待遊戲世界裡的沙漠會隨著風力作用不斷改變地貌，也不需要擔心風沙會從沒有關上的車頂吹進來。
「哎呀、小蓮好像很開心呢！」
「嗯、因為這是第一次離開格洛肯這麼遠呢！」
「哈哈、畢竟小蓮是《格洛子》嘛！」
「格洛子？」
所謂的格洛子，就是指那些將首都《SBC格洛肯》當作主要據點的玩家。
不單只是蓮而已，事實上幾乎有超過一半的GGO玩家都是以「SBC格洛肯」作為據點的。
原因除了這裡是遊戲起始的地點外，能入手的槍械及裝備也相當齊全。而且這款遊戲（GGO）也不存在起始的城鎮得到的裝備到了遊戲中盤以後就派不上用場的情形。所以除非是為了解任務或攻略迷宮，否則一般都會以這裡為據點的。
「嗯？」
經過數分鐘的路程——換算成步行可能已經將近半個小時，單調的沙漠風景出現了些微的變化。
大約不到1公里遠的地方逐漸可以看到好幾艘早已被沙漠的塵土染得髒兮兮的小型宇宙船。宇宙船附近還有用防水布搭出來的克難帳篷。
「看到了，小蓮。那就是卡亞西唷。」
被定義為《開拓團駐屯地》的小型城鎮，基本上都有相同的特徵——那就是與圈外的邊界十分模糊。
既沒有傳統RPG中常見的矮牆或籬笆這類視覺上可見的物理邊界，當然也沒有分布與形狀都相當不自然的森林、湖泊或山壁，只有一望無際的荒野。
唯一可以作為判斷分界線的，只有站在城鎮外側、包覆著暗灰色金屬盔甲的衛兵NPC。
「哇～！沒想到這裡也有《戰警》呢～！」
貼在車窗旁的蓮興奮地說出感想。
所謂的「戰警」，就是各種RPG中經常會出現的衛兵NPC，在GGO中的統稱。
這些設定上是機器人的「戰警」們，正如其名所示，它們的身分是警察，通常配置於SBC格洛肯以及各個開拓團駐屯地的出入口，另外還有總督府及一些設施內禁止玩家進出的場所。其制式武裝為《大型手槍AUTO-AM》，擁有著一發就足以轟飛整輛戰車的強大抑制力。
不過這件事似乎沒幾個玩家知道呢，「戰警」其實是致敬某部SF電影的主角而設計出來的，制式武裝的名字就是直接取自他的名字縮寫。而M就是少數知道這件事的玩家之一。畢竟那部電影上次重製時已經是十幾年前的事了。
「對格洛子而言，在格洛肯以外的地方看到戰警很新鮮吧。」
「看到格洛肯以外的城鎮這點很新鮮。」
當然、不包括SJ的經驗。
「看到戰警就想起了以前跟小衛衛一起挑戰它的事呢～」
Pitohui用食指抵住下巴，用有點感慨的語氣呢喃。
「小衛衛？」
好像在那裡聽過，又好像沒聽過。
「本來想試試看能不能用電漿手榴彈幹掉戰警，所以就讓他去當誘餌的——結果失敗了，兩個人開開心心地一起被殺掉了。」
好過份。
「唷！戰警，我們想要參加《卡亞西祭典》，我們該去哪裡報名嗎？」
大概是臨時起意的某種演出吧。Pitohui讓M在城鎮入口停了下來，對著其中一名戰警詢問道。
『如果想參加《卡亞西祭典》的話，只要向《第三特殊護衛隊的柯爾中尉》報名就可以了。中尉目前正在——』
戰警以冷冰冰的機械語調回答。
所謂的特殊護衛隊，就是在設定上負責管理各個開拓團駐屯地治安的部隊。成員幾乎都是戰警，只有少數的幾名軍官是人類——以卡亞西為例，就是柯爾中尉與《伊娜夏少尉》兩個人而已。
同時整座駐屯地也找不到任何一個村民，是因為考量到卡亞西只是新手任務的中途站，還是遊戲工程師偷懶不想設計不重要的角色（這個可能性很低），又或者是遇到了毒氣意外還是人體實驗之類的什麼嗎？在半年又四天前。
「好了，大塊頭出發吧。」
「不等它說完好嗎？」
幾分鐘後悍馬車就停在駐屯地最大的宇宙船前，上面掛著一個寫著「第42開拓團駐屯地附屬郵局」的看板。對於可以直接傳送訊息的玩家，郵局的存在可以說是不明所以，然而在設定上，NPC的聯繫方式都是透過寄信。
「嘿咻！」
在M還沒有完全停妥前，Pitohui就已經迫不及待地跳下車，往宇宙船內跑去。好孩子千萬不要學喔，就算遊戲裡不會遇上這種事，也千萬要先注意車門附近有沒有人再開門喔。
「你好，旅行的槍手，請問有什麼事需要我幫忙的嗎？」
年紀大約是二十五歲上下，身穿綠色軍服的墨鏡男子詢問道。雖然下半身都藏在桌子底下，但按照Pitohui的說法，他的皮帶左側掛著一把手槍，右邊則是一把小刀。
「嗯、我想參加卡亞西祭典，報名處就是在這裡沒錯吧！」
Ptohui說出了觸發任務的關鍵句。
與卡亞西相關的任務，都要透過柯爾中尉。而伊娜夏少尉則是住宿設施的管理者。
「我知道了，請在這邊的報名表……」
柯爾中尉一邊說著，一邊從抽屜裡拿出一張紙。但下一秒、Pitohui的眼前就出現了一個視窗，就算演出再怎麼真實，遊戲依然有無法突破的地方——就算寫的字再怎麼工整，系統上仍然會把它當成圖畫。
就在Pitohui正在與視窗奮戰的同時，蓮也跟著M走了過來。
「所謂的特訓，就是指參加『卡亞西祭典』嗎？」
「沒錯。怎麼樣、蓮，要不要也參加看看呢？」
「可是這不是射擊大會嗎？」
蓮的射擊技術……嗯、怎麼說呢……即使是用最婉轉的方式來形容也只能說非常差，就算是大多數的士兵視為最基本的中長距離的定點射擊，蓮也完全打不中目標。嘛、但是無論如何LPFM小隊裡永遠都有不可次郎負責墊底，就連系統輔助也已經完全放棄了，超越系統的射擊。
「因為是特訓啊。而且卡亞西祭典本來就屬於讓剛接觸的玩家熟悉槍械操作的新手任務之一，不管過程中消耗了多少彈藥，事後都能立刻回復。」
GGO裡所有的新手任務普遍都有這個特性，算是對於難以獲得槍械還有子彈的新手玩家的補償措施。
「咦？我倒是第一次聽說這件事。」
幾乎沒怎麼解任務的蓮。
「不過卡亞西祭典只有在每星期日的早上才會舉辦，老實說也不是很適合當作特訓主題就是。」
「所以Pito小姐才會一醒來就叫我登入嗎……？」
「我想是吧，她一個小時前才向想起這件事般突然驚醒過來。不過我接下來還有工作，就妳們兩個去玩吧。」
他從昨天開始就累積了不少工作呢。因為這個月底有神崎艾莎的新專輯要推出嘛。
「咦？M先生不參加嗎？」
蓮驚訝地叫了出來。
「是啊、有什麼事的話可以聯絡我。畢竟這其實算是任務，所以通訊道具還是可以使用的。」
M說明道。就在這個時候……
「好！這次的目標就是不依賴《著彈預測圓》贏得優勝！」
Pitohui一填好報名表，便高聲地如此宣示道。
「呼……反正到了『打兔子』那一關還是會忍不住就用了吧，著彈預測圓。」
M以只有蓮才聽得到的聲音說道：
「畢竟是會移動的目標嘛，Pito的動態射擊能力很差，而且習慣一旦養成就沒有那麼容易改掉了，她也只有在瞄準不會動的物體才能勉強不用著彈預測圓。」
「養成習慣啊……」
著彈預測圓這種輔助系統，算是雙面刃。不用仔細瞄準也能夠射擊，因此這款遊戲無法當成實際射擊的練習。說不定反而會降低射擊的技術。——蓮稍微想起了過去Pito曾經跟她聊到系統輔助的事。雖然這句話其實是她轉述M的評論。
不過之所以採用這種輔助並不全然是為了降低射擊所必須的技術門檻，也是因為要完全重現出與現實世界完全相同的外在條件是不可能的事。GGO雖然列入了氣溫、濕度、空氣密度、風向、風速還有重力等參數，但自始至終都無法將地球自轉時所產生的「科里奧利力」也計算進去。
「總而言之、若想要在接下來的SJ中取得優勝，提升射擊技術總不會是壞事。」
「接下來……嗎？」
蓮若有感觸地呢喃：
「老實說我也不確定自己之後還會不會繼續玩GGO到什麼時候……等到大學畢業，開始工作之後，我也不知道還有沒有時間……。」
「蓮……」
M的視線仍然停留在Pitohui身上，在數秒的停頓後，
「只要GGO還沒有結束營運，Pito就算花錢養妳也會讓你繼續下去吧。」
以異常嚴肅的語氣回答：
「妳對『社長』而言遠比妳自己所認為的還要重要。我們跟妳的接點就只有GGO而已，一旦這個世界（GGO）消失了，妳跟我們之間就會再次變回陌生人吧。即使『社長』沒有表現出來，內心的某個地方肯定也不希望事情變成那樣吧。」
她比外表上還要來得纖細。——M雖然沒有這麼說，但是蓮卻覺得他試想這麼說。
「所以昨天才會……明明知道我可能會因此發火，還是要美優帶著她來我家……」
「啊啊、姑且不說部下，她身邊可盡是敵人呢。」
別看艾莎姊那個樣子，她可是很受那些怪叔叔的歡迎的。——不知道是什麼時候，美優曾經這麼對香蓮說過。
「我想也是呢。」
若是一般的單機版遊戲的話，報名完的同時就會自動開始比賽了，然而在MMORPG裡就得花上比較多時間等待了。
只要在卡亞西祭典開始前的十分鐘完成報名，只要還沒有登出或離開卡亞西，時間一到就會自動傳送至比賽專用的暫時性地圖中。
整場大賽總共有十項競技，除了最後一項固定是「打兔子」以外，其餘項目都是由三十個比賽項目中隨機選出，累計積分最高的參賽者就是冠軍。
另外、由於系統上允許比賽項目出現重複的狀況，所以連續九場都是同一種項目的可能性也是存在的。意外地是運氣與實力都必須同時兼具的競賽。
第一競技是25公尺立姿射擊。
簡單來說就是跟特別指導的時候一樣，站在原地開槍射擊25公尺遠的人形標靶。如果有接受過特別指導的話，想必會很得心應手吧。
正常來說是的。
「唔…、完全打不到……」
在這幾乎可以說只是在校正誤差的十次射擊中，不幸的蓮一發都沒打中。即使是資歷已經超過十個月的現在，她還是不擅長「保持心情穩定來瞄準目標」這檔事。
明明25公尺這種程度的距離直接槍上的準星就好了，她仍然下意識地就使用了著彈預測圓，就如M剛才所說的，只要養成習慣就沒那麼容易改掉呢。對於GGO——不、嚴格來說所有FPS的玩家來說都是如此，一旦眼前沒有圓形的瞄準圈，就不知道該往哪裡開槍了。畢竟系統不會讓你使用槍械上的瞄準器。
蓮的戰鬥仍舊持續下去，在結束名為「克朗代克」，一種在美國西部拓荒時代相當流行、射擊吊燈或玻璃燈罩的射擊遊戲之後，她毫不意外地成為最後一名。
總成績甚至比湊數用的NPC還要低。
參加這次卡亞西祭典的玩家總共有三名，所以除了Pitohui、蓮自己，另外還有一名玩家，大概是來熟悉射擊手感的新手玩家吧。卡亞西祭典本來就是給予新手熟悉手感的任務。
至於其他參賽者，則是系統自動產生的NPC槍手。但也不需要擔心他們的射擊技術，他們只會隨機命中著彈預測圓中的某個點罷了。除了產生著彈預測圓的時間比玩家還快以外，這些NPC們並無任何過人之處，純粹只是襯托玩家的配角。
正常來說是這樣。
（目前的第一名應該是Pito小姐吧……）
蓮一邊如此想著，一邊向上捲動視窗，確認目前的名次。
「咦？」
原本以為看到Pitohui的名字時就捲到底了，沒想到還有一個人的空間，而且Pitohui的名字還是以代表第二名的銀色標示。
這也就是說、第一名正是那位或許是新手的玩家（就算退一百步來想也不可能是NPC）。
「名字是叫……這要怎麼唸啊？」
「小蓮、那個從一開始就唸不出來唷！只能老實地一個字母一個字母唸喔。」
Pitohui如此說道。沒想到是人類的發聲器官無法正確發音的名字。
「小蓮以前有玩過手機遊戲嗎？」
「沒有。」
蓮搖搖頭。她人生的第一個遊戲就獻給了GGO。
「我們在玩MMORPG的時候不是都要輸入帳號跟密碼嗎？但是手機遊戲卻不需要這麼做，因為帳號是直接儲存在智慧型手機裡，正常情況下也沒有被盜用的可能，所以即使性質上同樣也是網路遊戲，卻不用特別再輸入帳號跟密碼確認身分唷。」
「就跟電子郵件的帳號一樣是嗎？」
「就是這樣沒錯。嗯～不過就算是這樣，角色的名字應該也還是會另外設定的才對，但他卻是直接使用帳號，感覺有點奇怪呢。」
「我的名字也跟帳號一樣唷。」
雖然為了不讓拼音與其他人重複，她是全部用大寫並且把子音重疊起來標示為「LLENN」。
「小蓮的狀況有點不太一樣……不、還是說完全一樣呢…？」
由於GGO內部的訊息機能也可以在智慧型手機上使用，因此並不需要額外輸入自己的電子郵件，但還是有不少玩家會基於方便或偷懶之類的理由，是使用電子郵件或SNS的帳號來登入遊戲的，加上可能會創好幾個虛擬角色來玩，所以帳號跟角色名字不同也不是什麼奇怪的事。
「那個角色，大概是在某個活動中抽到的吧。所以才會是那種接近序號的名字。」
Pitohui判斷道。
「在GGO嗎？」
ZASKAR雖然還滿常會送一些姑且算是有用的裝備或道具給新手玩家，但在蓮的記憶中，送虛擬角色這種事倒是一次也沒有。
附帶一提、這裡的新手玩家是指「第一次」玩GGO，而不是經由「轉移」從其它遊戲過來的「轉生者」。所以蓮完全沒有收到這些道具，差別主義不館在哪裡都是存在的。
「我想是在別的遊戲吧。」
但是、一般會把抽到的角色轉移到其它遊戲嗎？——Pitohui的心中雖然存在著這個疑問，但她沒有打算告訴蓮。
比賽繼續下去。
到了第七競技，玩家要在移動的同時迅速瞄準突然出現在眼前的人形標靶並加以開槍，十分強調「速射」技術的「墓碑鎮的牧場」中。雖然就跟先前的「克朗代克」一樣，蓮完全看不懂這個名字的意思。
「克朗代克」與「墓碑鎮」都是曾存在於美國西部拓荒時代的城鎮。
其中「克朗代克」的某位酒館老闆很喜歡讓顧客玩那個射擊吊燈或玻璃燈罩的遊戲。至於「墓碑鎮的牧場」則是指在其近郊的OK牧場所發生的槍戰。不如說有將近一半的項目名稱都取自拓荒時代的城鎮或槍戰。對於那段歷史完全沒有任何概念的蓮，當然不可能看懂囉。
附帶一提、西部拓荒時代雖然給人很古老的過去的感覺，實際上也就只是指南北戰爭結束後的19世紀後半的時代。
這些事就先放到一邊吧。
總而言之、蓮在自己最擅長的領域取得了最高分，好不容易擠進了前幾名——如果是這樣就太好了。
在前幾個項目中都是墊底的她，頂多只是擠進中間集團，若不是玩家的彩色標示比較醒目，恐怕不知情的人看到真的會誤以為她也是NPC槍手的一員吧。被ARC長期壟斷的前20名果然還是很難打進去呢（注：暗指動畫《遊戲王ARC-V》，在故事後半段的評價很糟)。
不過對於第一次參加卡亞西祭典的新手玩家，名次大多都會落在這個範圍吧。雖說蓮已經是資歷有十個月的老手了。
第一名依然是那位名字很難唸的神祕玩家，Pitohui則以不小的差距緊追在後。由於那個人至今為止的所有競技都取得接近滿分的高分，只要接下來沒犯下什麼嚴重失誤，Pitohui大概就沒有逆轉的可能了——勝負幾乎底定。
然後那個人，現在正坐在距離蓮大約10公尺左右的位置檢查槍械的狀況，還不時拿起來朝著空無一人的地方瞄準。
（嗯？就是那個人嗎？他在做什麼啊…？）
蓮無法理解那個人的動作——應該說、她沒有具備這個舉動代表什麼意涵的概念。
GGO中所有的槍械都存在著耐久值這項隱藏參數，一旦耐久值歸零就等於這把槍已經報廢了，而低於一定數值後出現故障、卡彈以至於膛炸的機率也會隨之提升。通常只要送去武器店給槍械工匠NPC修理的話，就能夠完全修復損傷——與奇幻系MMORPG將NPC工匠定義為只是手藝普通、容易失敗的平庸形象不同，GGO中玩家的修理技術永遠比不上專門的NPC，頂多能進行外觀改造而已。
附帶一提、會讓槍械的耐久值減少的情況只有來自外力的衝擊，例如被子彈擊中或者被刀砍到，不過把槍掉在地上不再此限。因此玩家不管開多少槍也不會有任何影響，除了槍管過熱以外，GGO所有槍械原則上沒有所謂的壽限。
她抬頭確認了虛擬角色頭上的彩色標示，毫無疑問顯示代表玩家的顏色。若是NPC的話多少就能解釋那奇怪的行為。
「果然還是看不懂……」
即使不在意他的行為，這個人的打扮也同樣讓蓮感到奇怪。
他既沒有穿得像科幻士兵，也不像是世紀末的風格，整體看起來就跟一般的士兵沒什麼兩樣。可是他頭上戴著的頭盔外型相當奇特，好像是為了在上面裝上什麼似的而加了許多導軌，迷彩服上的圖案也與蓮過去看過的完全不同，是由深綠色與茶色的小方格所拼湊而成的。
「好難看的圖案……」
彷彿就像都已經進入向量圖的時代後，就跑回去使用點陣圖一樣，非常奇怪的圖樣。
這個被稱為數位迷彩，是一種使用電腦重疊圖像並進行馬賽克處理後所製作出來的劃時代迷彩。其原理是利用人類的視覺暫留，藉由移動中的晃動來讓人產生既是這個顏色又好像是另一個顏色的錯覺，使物體的輪廓變得更加模糊化，是一種比起靜止不動更偏向動態的迷彩樣式。話是這麼說沒錯、但這種迷彩在GGO中卻沒什麼用處。不僅是因為自衛隊沒有採用導致在日本國內沒什麼知名度這樣的理由，而且——
玩家所看到的充其量只是系統運算之後傳送過來「看到那個東西後的擬似訊號」，實際上沒有辦法完全再現出與現實相同的視覺暫留效果。
更重要的是、當虛擬角色以超出人類的速度移動時，上面的迷彩根本就看不清楚。
不過在GGO裡會穿根本派不上用場的迷彩服的人，他並不是第一個，當然也不會成為最後一個就是了。
「看起來應該是在測試性能吧，小蓮。」
Pitohui說明道，她的視線毫不掩飾地停留在那個人手上的長約1公尺的沙黃色槍械。
「看來是買到了新槍，所以就跑來測試手感了。」
——就跟我一樣。
最後這句話，Pitohui並沒有說出口。
「H&K G28E3啊……我可是找了很久呢……。」
取而代之的、是這句呢喃。
「H&K……？是說那把槍的名字嗎？」
「是啊、小蓮，之前我不是說要去購物嗎？我那時候想買的就是這把H&K
G28E3唷。是以巡邏與偵查為主要用途的G28的輕量化版本，同時護木也被改成了較短的版本，E3與標準型的E2主要的差別就在這裡。同時因為前護木採用的是自由浮動式的結構，所以射擊的精準度也提高了。另外它所使用的狙擊鏡是由德國的施密特＆本德爾公司生產的警用神槍手二型1-8x24光學狙擊鏡，至少可以瞄準600公尺遠的目標物喔。」
「是這樣嗎？」
雖然時常會跟SHINC的大家討論槍械的事情，但是蓮對於槍械的相關概念仍然不是很清楚。
關於自由浮動式——在傳統的槍械結構的設計中，會使用槍管與槍托或護木的一部分來支撐槍管，所以會因為槍手的姿勢、操作方式等因素，使得槍管產生偏移而影響子彈的飛行方向，而自由浮動式的槍管則是只與機匣連接，完全排除了其它零件與槍手對射擊精度的影響。
不過H&K G28與H&K M27 IAR雖然也採用的自由浮動式的設計，但因為槍管上還裝置了導氣活塞等自動運作系統，實際上只有前護木是自由浮動式，就穩定上來說就沒有其它精確射手步槍（＝Designated Marksman Rifle，指用於中長距離的、性能介於突擊步槍和狙擊步槍之間的半自動步搶）來得安定。
「總而言之、我還是去親自會會他吧。」
「等等、Pito小姐！」
Pitohui一說完就把Mk 20 SSR扛在肩上，動作大剌剌地走了過去。
「唷！你就是××××××××××嗎？」
「…………」
似乎是因為很少有人直接稱呼名字吧，他稍微遲疑了一下，然後緩緩地抬頭。
「我是Pitohui，那邊那個小不點則是蓮，我們都是來參加卡亞西祭典的。」
「蓮………啊、這樣啊。」
他露出若有所思的表情，但並沒有停下檢查槍枝的動作。
「那麼——××××××××××。」
Pitohui再次唸出了那個非常難唸的名字——或者更直截了當地說、只是一組隨意湊成的字串。而且速度相當快，看來在現實中應該也很擅長繞口令吧。
「……啊啊、是在叫我啊。」
他再一次地遲疑。
「抱歉、因為我沒怎麼唸過自己的名字。」
這句話同時也暗示著，他是所謂的獨行玩家。
「那要不要我幫你取個好記的綽號呢？像是××先生？」
只是省略到只剩頭兩個字而已，十分沒有創意的命名方式。
「不用了，認識我的人都稱呼我為兵長。」
「是嗎、兵長。——對了、這把槍就是H&K G28E3對吧？我在聽說它終於要上線後，找了它一段時間呢。」
Pitohui巧妙地轉移了話題。
「這樣啊、抱歉，我先買下了這把槍。」
不只是Pitohui，蓮也在同時注意到了。
他說話的非常奇怪，一下使用常體一下又恢復到敬體，輕重音也經常會放在奇怪的地方，整體聽起來就近似於西洋電影的配音那樣。
——翻譯…嗎？
蓮在瞬間如此想著，但是很快就否定了這個可能。
要說為什麼的話，他嘴巴的動作與聽到的字句完全沒有出現任何遲疑，一般翻譯過來的語言通常都會出現零點幾秒的時間遲疑。不曉得單純是某個地區的特殊方言，還只是不擅長說話（棒読み）導致的奇妙發音。
「怎麼會呢？這本來就是先搶先贏呀。倒是你哪一天想賣掉的時候可以先連絡我一聲。」
「近期應該很難達成，這是我短時間內所能找到最好的槍。」
他抱著槍站了起來，沒有跟多數GGO玩家一樣將食指伸進護弓裡，似乎對槍械的使用有一定的認知的樣子。
他站起來後的身高跟Pitohui差不多，大概在175公分左右，在GGO中算是偏矮但卻相當結實的身材。
「由於某些原因，我必須盡早入手一把好槍，以應付不久之後的戰鬥。」
——BoB？不對。那還要很久。
——原來如此、他也是SJ參賽者嗎？
Pitohui一下子就理解了言下之意。
「這樣啊。我可是很有耐心的買家的。接下來的競技也要加油嘍！」
才一說完、傳送就開始了。
「我會的，LPFM小隊。」
除了那些NPC槍手外，三名玩家都陸續變成光粒消失了。
反正他們早就在競技會場那邊待機了。
「嗚耶……」
Pitohui發出不平的呻吟聲。
「喔、已經回來了嗎？」
M仍然還坐在悍馬車上，敲打著全息圖鍵盤。看起來真的很忙的樣子。
「結果……反正看了也知道了。」
就結果來說、Pitohui的反敗為勝始終沒有發生。
之後的兩項競技雖然都取得了相當高的分數，但一如往常在「打兔子」的時候失敗了。就跟前兩屆的SJ的時候。
最終競技的內容，就是參賽者得趴在會左右移動、偶爾也會上下跳動的平台上，狙擊數百公尺遠、同樣會左右上下跳動的「兔子」標靶。
——那個不是裝甲車嗎？
蓮在事後曾經如此問道。正確來說是裝甲列車，也就是將裝甲與大砲裝備在火車上，活用鐵道運輸力的兵器。
——不、是兔子唷。
但不論是M還是Pitohui都這麼回答。到底是哪裡像兔子呢？
在SJ2之後，Pitohui曾經大言不慚地說訣竅就跟射擊SHINC的時候一樣，不過她絲毫沒有發揮出來自己所發現的訣竅，一次也沒有。
「唔嗯～時間差不多也要中午，小蓮、妳就先回去沒關係唷。我還要做一些準備，所以得先回格洛肯一趟。」
「回去……啊、是說登出嗎？」
蓮稍微遲疑了一下才意會Pitohui的意思。
「下午二時左右在紀念館前碰頭，M也聽到了吧！」
「聽到了。」
M淡然地回答。
「我之後還要再忙一段時間，午餐就麻煩妳自己解決吧。」
也就是說整個中午都會待在GGO裡嗎？午餐不要緊嗎？——蓮不自覺地如此擔心著。之前他也說過，如果Pitohui有要求的話，有可能連續好幾餐都不吃。
「咦？那麼我的午餐呢～？」
「我記得冰箱裡應該有做好的東西，不然叫外賣也沒關係。」
「等等、奴隸幫主人準備食物是理所當然的吧！」
Pitohui心有不甘地抱怨。
「還有……不要趁我還留在GGO（這邊）的時候亂碰我的身體，妳也很清楚AmuSphere很容易斷線。」
由於AmuSphere稍微強大過頭的保護機制，玩家只要稍有一點不適，就有可能會被強制斷線。因為假想的五感與身體實際感受到的五感突然衝突的感覺真的很不好受，相當多的使用者都經常抱怨這個問題，不過RECT說什麼也不願意改善，去年一月的那起事件對公司的信譽打擊實在太大了。
「那麼煮午餐給我～」
「不可能。現在可是有很多工作要處理，當初隨便亂定時程表的人是誰啊？」
「嗚！」
－－－－－－－－名為祭典的行進的捏他解析講座－－－－－－－－
初次見面的讀者初次見面，好久不見的讀者好久不見，總之就依照這個形式開場吧。今日也是作為作者存在的妄人。
「真希望你能早點從這個身分退下來。（注：偽，以下「」同）」
那應該會與我的死亡時間一致的說。
姑且不論原作小說《Sword Art Online刀劍神域（以下簡稱為SAO）》，連原作外傳《Sword Art Online刀劍神域外傳Gun Gale Online（以下簡稱為SAOAGGO）》也對「Gun Gale Online」這款遊戲世界觀的相關敘述卻付之闕如——這也是理所當然的，畢竟SAOAGGO的重點從一開始就是描寫槍戰，槍戰以外的部分完全不重要——讓人完全無法理解「Gun
Gale Online」除了槍械以外到底哪裡吸引人了？只靠瘋狂的槍械迷是不可能維持遊戲的營運吧？
大致來說、本章的用意是為了填補世界觀的空缺，也就是多敘述一些關於遊戲內容的部分……雖然還有《奪命凶彈》，不過就像第一章時所提到的那樣，本作成型的時間點是在SAOAGGO第5集到第6集之間，因此有些設定也無法完全採用——不過實際上仍然採用了不少……嗯、因為會對之後的故事劇透的關係，在此就不多做敘述了。如果我到時還記得有用到這些設定的話，就會在那時再提及。
「我想你肯定會忘記吧！」
所以才需要提醒啊。
在執筆的過程中呢，就像上一章一樣最後也拆成了兩章，使得原先預計第六章就要開始進入相當於本篇的「Squad Jam」的計畫大幅延後了，不過筆者目前已經正準備要執筆「Squad Jam」了。
「正準備不就表示還沒開始不是嗎？依照你原本的預定，現在應該已經寫到一辦了吧。」
嗚！
但跟上一章是純粹寫太長才拆開的不同，這一次的理由是臨時追加了劇情。是的、這一整章幾乎都是突然決定的！因為我事先寫了關於《戰警》的設定，卻在執筆前才注意到若不離開《SBC格洛肯》或是前進《總督府》，否則根本就不會用到這個設定……。
「下一章不就會進去總督府了嗎？」
那邊的！禁止劇透啊！
「將上面那一長串簡短成一句話——就是下一章才是原先預定的特訓回。」
接下來呢、就是慣例的解說單元。
「嗯？有到慣例的程度嗎？」
你沒聽過這句話嗎？「之後就會成為慣例了。」
「希望下次能如願以償。」
首先就來解釋剛剛提到的《戰警》。
「簡單來說就是所有遊戲裡都會出現的衛兵NPC，會站在各個城鎮的出入口，以及各個被遊戲設計師指定禁止進入的場所。」
在本章中也有提到，《戰警》是致敬某部SF電影的角色，而那部電影——
「不就是《機器戰警（Robocop）》嗎？《大型手槍AUTO-AM》最後兩個字母不就寫了艾力克斯・墨菲（Alex
Murphy）了嗎？不過那在日本有到乏人問津的程度嗎？我記得有不少槍械迷在吧？」
我也沒有寫到「乏人問津」，而且槍械迷也不一定會去看SF作品。
硬要說的話……《機器戰警》的劇情其實有點沉悶，即使是我也很難看完兩個小時……。
「也就是說問題完全是在你身上吧。」
我無法否定這個可能性，畢竟4億2200萬日圓不是可以忽略的數字（注：《機器戰警》2014年在日本上映時的票房收入）。
《機器戰警》的事就先擺到一邊，來《開拓團駐屯地》的設定吧！
「就是城鎮對吧。任何一款遊戲都不可能沒有城鎮。」
我也是這麼想的，可是不管是SAO還是SAOAGGO中的敘述，都是傾向沒有首都《SBC格洛肯》以外的城鎮存在，幾乎所有的玩家都待在機能相當充足的首都——只有SAO中隱約提到北方大陸的存在。
「就是被貝西摩斯當作據點的地方吧。就是那個使用M134重機關槍的傢伙。」
對、就是他！意外地擁有不小人氣的貝西摩斯先生，不只在電影裡，在WoU篇時也響應號召，與戴因、闇風一同協助桐人……明明他跟桐人完全不熟。
「到底為什麼會去幫助一個完全沒見過面的人呢？」
回歸正題吧，既然北方大陸有可以當作據點的地方，那應該就只能是城鎮了。把者就在這樣的基礎上設定了符合GGO世界觀的城鎮，也就是《開拓團駐屯地》。
「其它還有地下都市與《SBC弗琉格爾》吧，不過這個故事中沒有機會提及較細節的部分，而且你也沒有寫設定吧？」
確實沒有。
在本章中出現的《第42開拓團駐屯地》，是取自寫出SAOAGGO的時雨澤惠一老師的成名作《奇諾之旅-the Beautiful World-》第5集的「疾病之國-For You-」，《第三特殊護衛隊的柯爾中尉》以及《伊娜夏少尉》也都是出自該篇章的角色。
「不過伊娜夏那時還沒有成為少尉。」
整座《開拓團駐屯地》完全沒有任何一位村民的設定也是致敬「疾病之國」。
大家都被殺了，在半年又四天前。
「喂！」
最後就是《卡亞西》了。
「這次的標題呀。」
《卡亞西》是時雨澤惠一老師的另一部作品《艾莉森》中所提到的地名，是位於拉普脫亞共和國的古都。主角之一的維爾赫姆・休爾茲在該地舉辦的射擊大會《卡亞西祭典》贏得了第6名。
「在動畫版改成了第2名。」
這部分不用提也沒關係吧。
至於在「打兔子」時蓮一再質疑的「那明明是裝甲車」的部分，是取自《艾莉森》第3集（下）的劇情，用對器材狙擊槍狙擊裝甲列車的要領就跟「打兔子」一樣。
●銀翼的魔術師（銀翼の奇術師）
出自《名偵探柯南》於2004年上映的第八部電影的副標題，柯南一行人於搭機前往函館的途中遭遇了殺人事件。
●轉蛋可是壞文明（ガチャは悪い文明）
出自漫畫《もっとマンガで分かる！Fate/Grand Order》第23話中，安提拉（Altera）的台詞「やはりガチャは悪い文明‼粉砕する‼」基本上就是在抱怨手機遊戲中，轉蛋機率的不公平性。
●SBC弗琉格爾（SBCフリューゲル）
以「Gun Gale Online」為舞台的遊戲《奪命凶彈》中所提及、與《SBC格洛肯》敵對的勢力所屬的宇宙船，在歸還地球時於鄰近空域的某場衝突中墜毀。
《SBC弗琉格爾》所屬的勢力擁有傑出的仿生人（Android）技術，原以為已經隨著其滅亡而消失，不過《奪命凶彈》中仍有不少仿生人出現，但不是作為玩家可選擇的種族，而是敵方NPC或怪物。於本故事中則是單純作為一座與《SBC格洛肯》相對的巨大都市存在。
二〇二〇 十月吉日